Leone

I leoni sono considerati i "re delle bestie" e hanno sempre affascinato le persone. I leoni maschi in particolare impressionano per la loro grande criniera e il loro possente ruggito.

Caratteristiche

Che aspetto hanno i leoni?

I leoni appartengono all'ordine dei carnivori e lì alla famiglia dei gatti e al genere dei grandi felini. Accanto alle tigri sono i più grandi rapaci della terra:

Sono lunghi fino a 180 centimetri, la coda misura da 70 a 100 centimetri in più, l'altezza della spalla va da 75 a 110 centimetri e pesano tra i 120 ei 250 chilogrammi. Le femmine sono significativamente più piccole, pesando in media solo 150 chilogrammi. La pelliccia del leone va dal marrone giallastro al rossastro o marrone scuro ed è leggermente più chiara sul ventre.

La coda è pelosa e ha una nappa nera all'estremità. La caratteristica inconfondibile dei maschi è l'enorme criniera, di colore più scuro rispetto al resto della pelliccia. La criniera può essere da nero-marrone a rosso-marrone, ma anche bruno-giallastra e si estende dalle guance sopra la spalla al petto o persino al ventre. La criniera dei maschi si sviluppa solo quando hanno circa cinque anni. Le femmine ne mancano del tutto e i leoni asiatici maschi hanno una criniera meno pronunciata.

Dove vivono i leoni?

Oggi i leoni si trovano solo nell'Africa subsahariana, così come in un piccolo santuario della fauna selvatica nella penisola di Kathiawar, nello stato indiano del Gujarat. Erano diffusi dal Nord al Sud Africa e dal Vicino Oriente a tutta l'India.

I leoni vivono principalmente nella savana, ma si possono trovare anche nelle foreste secche e nei semi-deserti. D'altra parte, non possono sopravvivere nelle foreste tropicali umide o nei veri deserti dove non ci sono pozze d'acqua.

Quali tipi di leoni esistono?

A seconda della loro area di origine, i leoni differiscono per dimensioni: gli animali più possenti vivono nell'Africa meridionale, i più delicati in Asia. Oltre ai leoni, la famiglia dei grandi felini comprende tigri, leopardi e giaguari.

Quanti anni hanno i leoni?

In media, i leoni vivono dai 14 ai 20 anni. Negli zoo, i leoni possono vivere anche oltre i 30 anni. I maschi di solito muoiono prima in natura perché vengono scacciati dai giovani concorrenti. Se non trovano un nuovo branco, di solito muoiono di fame perché non possono cacciare abbastanza da soli.

Comportarsi

Come vivono i leoni?

I leoni sono gli unici grandi felini che vivono nell'orgoglio. Un branco è composto da uno a tre maschi e fino a 20 femmine e i loro piccoli. Il maschio più potente si riconosce solitamente dalla criniera particolarmente lunga e scura. Indica che il capobranco è in forma, in salute e pronto a combattere. La criniera serve probabilmente a proteggere i maschi dalle ferite provocate da morsi e zampe durante i combattimenti.

Inoltre, le leoni femmine preferiscono i maschi con criniere ben sviluppate. Al contrario, i maschi dalla criniera più piccola evitano i leoni dalla criniera grande perché sanno di avere a che fare con un potente rivale. Il posto in testa alla classifica è molto conteso: il leader di solito deve cedere il passo a un altro leone maschio dopo due o tre anni. Spesso il nuovo capobranco uccide i cuccioli del leone sconfitto. Le femmine sono quindi pronte per accoppiarsi più rapidamente.

Le femmine di solito stanno sempre nello stesso branco, i maschi, invece, devono lasciare il branco quando diventano sessualmente maturi. Formano i cosiddetti gruppi di scapoli con altri maschi, si spostano insieme e cacciano insieme. Alla fine, ogni maschio cerca di conquistare il proprio branco. Il territorio di un leone può avere una dimensione compresa tra 20 e 400 chilometri quadrati. Se gli animali trovano molte prede, il territorio è più piccolo; se trovano poco cibo, deve essere corrispondentemente più grande.

Il territorio è segnato da feci e urina. Inoltre i maschi mostrano con il loro ruggito che il territorio appartiene a loro. Quando non cacciano, i leoni dormono e sonnecchiano fino a 20 ore al giorno. Sono animali tranquilli e non possono correre molto a lungo. Durante la caccia, invece, possono raggiungere velocità massime fino a 50 chilometri orari; ma non possono mantenere questo ritmo a lungo.

Poiché gli occhi del leone sono diretti in avanti, gli animali possono giudicare molto bene le distanze. Questo è molto importante per i predatori che vanno a caccia. E poiché i loro occhi, come quelli di tutti i gatti, hanno uno strato che riflette la luce nella retina, possono vedere molto bene anche di notte. Anche il loro udito è molto ben sviluppato: con le loro orecchie flessibili, possono sentire esattamente da dove proviene un suono.

Amici e nemici del leone

Al massimo, i bufali o un branco di iene possono rappresentare una minaccia per un leone adulto. In passato, gli animali erano maggiormente minacciati dalle persone che li cacciavano. Oggi gli animali sono in pericolo dalla distruzione dell'habitat e dalle malattie trasmesse da prede come i bufali.