Maria Allen
Un lichene è una comunità tra un'alga e un fungo. Quindi un lichene non è una pianta. Una tale comunità è anche chiamata simbiosi. Deriva dal greco e significa “vivere insieme”. Le alghe forniscono al fungo sostanze nutritive che non può produrre da solo. Il fungo dà sostegno all'alga e le fornisce acqua perché non ha radici. In questo modo, entrambi si aiutano a vicenda.
I licheni sono disponibili in un'ampia varietà di colori. Alcuni sono bianchi, altri sono gialli, arancioni, rosso intenso, rosa, verde acqua, grigi o addirittura neri. Dipende da quale fungo convive con quale alga. Ci sono circa 25,000 specie di licheni in tutto il mondo, di cui circa 2,000 si trovano in Europa. Crescono molto lentamente e possono invecchiare molto. Alcune specie vivono anche per diverse centinaia di anni.
I licheni hanno tre diverse forme di crescita: I licheni dei crostacei crescono strettamente insieme al substrato. I licheni fogliari o decidui crescono piatti e sciolti sul terreno. I licheni arbustivi hanno rami.
I licheni sono praticamente ovunque. Possono essere trovati nella foresta sugli alberi, sui recinti del giardino, su pietre, muri e persino su vetro o stagno. Resistono molto al caldo e al freddo. Si sentono più a loro agio quando fa un po' freddo per noi umani. Quindi i licheni non sono esigenti in termini di habitat o temperatura, ma rispondono male all'aria inquinata.
I licheni assorbono lo sporco dall'aria ma non possono rilasciarlo nuovamente. Pertanto, dove l'aria è cattiva, non ci sono licheni. Se l'aria è un po' meno inquinata, crescono solo i licheni dei crostacei. Ma se ha il lichene della crosta e il lichene delle foglie, l'aria è meno cattiva. L'aria è migliore dove crescono i licheni, e piace anche agli altri licheni. Gli scienziati ne approfittano e usano il lichene per identificare il livello di inquinamento atmosferico.