Maria Allen
I gatti selvatici hanno già spazzato via un certo numero di specie animali nel continente rosso e ne minacciano più di 100 in più. In un nuovo rapporto, una commissione governativa propone soluzioni al grande problema del gatto randagio in Australia.
Wombat, koala, ornitorinco: l'Australia è nota per la sua fauna autoctona unica. D'altra parte, i gatti sono una specie invasiva nel continente rosso che è arrivata nel paese solo nel XVIII secolo con i primi coloni europei. Da allora il gattino è stato un animale domestico popolare.
Tuttavia, i gatti sono ancora più comuni in natura che nelle famiglie, con conseguenze devastanti per la biodiversità. Mentre circa 15.7 milioni di gatti domestici e circa due milioni di gatti selvatici vivono in Germania, ci sono circa 3.8 milioni di gatti domestici in Australia, secondo le stime, tra 2.8 e 5.6 milioni di gatti randagi.
Ma poiché i gatti sono ancora una specie animale relativamente giovane in Australia, gli altri animali non potrebbero adattarsi ai cacciatori dalle zampe di velluto e sono facili prede. Il risultato: dall'arrivo degli europei in Australia, si dice che i gatti abbiano contribuito all'estinzione di 22 specie animali endemiche. E ne minacciano più di 100 in più.
I gatti randagi in Australia uccidono 1.4 miliardi di animali ogni anno
Gli esperti stimano che i gatti in tutta l'Australia uccidano più di un milione di uccelli nativi e 1.7 milioni di rettili al giorno. Lo riporta, tra l'altro, la "CNN". Un recente rapporto del governo ha anche scoperto che ogni singolo gatto randagio in Australia uccide 390 mammiferi, 225 rettili e 130 uccelli all'anno. In un anno, i gatti selvatici hanno un totale di 1.4 miliardi di animali sulla coscienza.
La furia dei gattini è particolarmente tragica perché molti degli abitanti della fauna selvatica australiana si trovano solo lì. Si stima che l'80% dei mammiferi e il 45% delle specie di uccelli in Australia non si trovino allo stato brado in nessun'altra parte del mondo.
"La biodiversità dell'Australia è speciale e unica, plasmata in milioni di anni di isolamento", afferma il biologo della conservazione John Woinarski allo "Smithonian Magazine". “Molte specie di mammiferi sopravvissute per essere state ridotte a una frazione della loro precedente diversità e dimensione della popolazione sono ora minacciate e continuano a diminuire. Se i gatti rimangono incontrollati, continuerebbero a mangiare la maggior parte del resto della fauna australiana. "
I gatti randagi possono essere uccisi in Australia
Il governo australiano ha già adottato misure drastiche in passato per risolvere il problema del gatto randagio. In Germania, ad esempio, gli attivisti per i diritti degli animali e i comuni si stanno concentrando principalmente sulla cattura e sterilizzazione dei randagi per frenarne l'ulteriore diffusione: il governo australiano, d'altra parte, ha dichiarato i gatti randagi parassiti nel 2015 e ha fatto uccidere più di due milioni di gatti randagi da sparare agli animali entro il 2020, trappole o avvelenati.
Poiché l'avvelenamento con esche avvelenate e la sparatoria spesso significano una morte lunga e dolorosa per i gatti randagi in Australia, gli attivisti per i diritti degli animali criticano questo approccio ancora e ancora. E gli ambientalisti della fauna selvatica non sempre considerano l'uccisione dei gattini una misura efficace per proteggere le specie animali in via di estinzione.
I gatti domestici dovrebbero essere registrati, castrati e tenuti al chiuso di notte
Un rapporto pubblicato a febbraio ha ora esaminato la questione di come affrontare il problema del gatto di strada in futuro. In esso, la commissione responsabile raccomandava tre passaggi per trattare i gatti domestici:
- requisito di registrazione;
- Obbligo di castrazione;
- Coprifuoco notturno per i gatti.
Quest'ultima raccomandazione, in particolare, non va abbastanza lontano per molti ambientalisti, perché un coprifuoco notturno per i gatti domestici proteggerebbe solo gli animali notturni. Uccelli o rettili, che sono principalmente in movimento durante il giorno, non ne trarrebbero vantaggio, tuttavia.
Zone libere da gatti come "archi" per specie animali in via di estinzione
Un altro risultato del rapporto è il cosiddetto “Progetto Noè”. L'obiettivo è ampliare il numero e le dimensioni delle aree in cui le specie in via di estinzione sono protette dai gatti randagi da alte recinzioni. Tuttavia, alcuni ambientalisti di animali e specie dubitano dell'efficacia di questa misura. Perché la proporzione di queste riserve recintate è solo meno dell'uno per cento dell'area totale dell'Australia.
I gatti randagi e le specie autoctone possono coesistere?
La biologa Katherine Moseby sta quindi adottando un approccio leggermente diverso nella sua riserva di recupero arido, a circa 560 chilometri a nord di Adelaide. Ha anche tenuto i gatti randagi lontani dalle loro aree protette recintate e dai parchi nazionali per anni, ha detto a Yale e360.
Nel frattempo, però, sta mettendo i gatti appositamente nelle aree protette. Il suo approccio innovativo: non è più sufficiente che le persone proteggano gli animali dal cambiamento. Gli esseri umani dovrebbero intervenire per aiutare le specie a cambiare.
“Per molto tempo, l'attenzione si è concentrata principalmente sullo sviluppo di metodi che rendessero più facile uccidere i gatti. E abbiamo iniziato a prendere la prospettiva della preda, pensando a come migliorare la preda. Aiuterebbe? Perché alla fine cerchiamo di raggiungere la convivenza. Non ci libereremo mai di tutti i gatti in tutta l'Australia. "
Esperimenti iniziali con grandi cervi dal naso di coniglio e canguri a spazzola hanno già dimostrato che gli animali che sono già stati esposti a gatti randagi hanno maggiori possibilità di sopravvivenza e adattano il loro comportamento in modo che non possano diventare facilmente prede.
I risultati delle osservazioni sono ancora di difficile interpretazione. Ma danno almeno una piccola speranza che le specie animali possano adattarsi ai predatori introdotti.
“La gente mi dice sempre: 'Potrebbero volerci cento anni'. E poi dico: 'Sì, potrebbero volerci cento anni. Cosa fai invece? "Probabilmente non vivrò abbastanza per vederlo di persona, ma ciò non significa che non ne valga la pena".