Maria Allen
Al Congresso BSAVA, specialisti in medicina interna e medicina comportamentale hanno sottolineato gli stretti legami tra salute fisica ed emotiva.
I cumuli liquidi e pastosi fanno parte della vita quotidiana nei box di una stazione per cani. Spesso dietro non ci sono virus o batteri, ma puro stress. Ricordiamo il dolore addominale prima degli esami di anatomia. Probabilmente è simile per tutti i mammiferi: lo stress aumenta la percezione del dolore viscerale e la motilità intestinale, portando ad un'alterata secrezione e permeabilità intestinale. La capacità della mucosa di rigenerarsi ne risente, forse anche il microbioma. Non c'è da stupirsi che i mucchi molli si trovino ovunque dove i cani diventano stanchi: la diarrea acuta si verifica nei canili, nei rifugi per animali o nelle pensioni per cani, ma è noto che colpisce anche i cani da slitta dopo una corsa, durante i viaggi o durante i soggiorni negli ospedali. Ma lo stress può anche portare a problemi cronici come la sindrome dell’intestino irritabile.
Al Congresso annuale 2022 della British Small Animal Veterinary Association (BSAVA), tenutosi parallelamente a Manchester e virtualmente, diverse presentazioni e discussioni sono state dedicate alle strette connessioni e interazioni tra fisiologia e salute emotiva.
Lo stress influisce sulla salute
L'internista ed esperta di nutrizione animale Marge Chandler ha spiegato i diversi effetti dello stress: colpisce il sistema nervoso, immunitario ed endocrino e può contribuire a malattie della pelle e delle vie respiratorie, ma anche dello stomaco e dell'intestino. È stato dimostrato che le persone cronicamente stressate hanno un’aspettativa di vita più breve.
Chandler ha illustrato il collegamento con uno studio sui levrieri presentato da Laurel Miller e colleghi al convegno dell'American College of Veterinary Internal Medicine del 2008. Da un lato, Miller ha esaminato il cortisolo in cani sani venuti in clinica per donare il sangue e ha mostrato livelli significativamente più alti rispetto ai campioni precedentemente prelevati a casa. I ricercatori hanno invece esaminato i livelli di cortisolo del secondo gruppo di levrieri ricoverati in ospedale e operati per una settimana. Gli animali che hanno avuto diarrea acuta quella settimana avevano livelli più alti rispetto ai loro coetanei.
La salute ha tre componenti: benessere fisico, cognitivo ed emotivo
L’asse cervello-corpo non è una strada a senso unico: le malattie fisiche possono, a loro volta, influenzare il comportamento. L’esempio più evidente è il dolore. Un cambiamento di postura, vocalizzazioni, irrequietezza o, al contrario, letargia, evitamento del contatto o una reazione aggressiva ad esso: tutti questi possono essere segni di dolore.
Ma anche le malattie del tratto gastrointestinale possono provocare reazioni comportamentali insolite: in un piccolo studio dell'Università di Montreal presentato da Chandler sono stati esaminati cani che leccavano eccessivamente le superfici. Circa la metà degli animali presentava malattie del tratto gastrointestinale precedentemente non diagnosticate.
I relatori concordano sul fatto che la salute fisica, cognitiva ed emotiva formano una triade e sono inseparabili. Se si vogliono trovare le giuste strategie terapeutiche e preventive, a volte è necessario dare uno sguardo al contesto: dietro il cambiamento di comportamento c'è una malattia fisica? La sintomatologia fisica ha forse una componente emotiva? E qual è l'impatto dello stress a cui è esposto l'animale a causa di una visita dal veterinario o di una degenza in ospedale?
Domande Frequenti
Si può offendere un cane?
Proprio come gli umani, il tuo cane può arrabbiarsi. Il tuo amico a quattro zampe non ti sbatterà le porte né ti sgriderà, ma ti farà sapere se qualcosa non gli va bene. I seguenti comportamenti ti dicono cosa sta succedendo nel tuo cane e come lo comunica.
Perché il mio cane mi lecca?
I cani dimostrano che si fida di questa persona, si sente a suo agio e accetta la guida del branco da parte del proprietario. Se il cane ti lecca la mano, vuole dimostrarti che gli piace. Ma può anche attirare l'attenzione su di sé in modo molto accattivante.
Un cane può vergognarsi?
Conoscenza floscia: gli scienziati affermano che i cani non possono provare emozioni complesse come vergogna, senso di colpa o coscienza sporca. Dopo uno scherzo, un cane reagisce alla reazione umana solo con gli occhi e non lo collega alla sua cattiva condotta.
Può un cane ridere?
Quando un cane sorride, tira indietro ripetutamente le labbra brevemente e mostra i denti più volte in rapida successione. La sua postura è rilassata. I cani sorridono quando salutano i loro umani o quando vogliono giocare con loro.
Un cane può percepire le emozioni umane?
Molti proprietari di cani ci hanno sempre creduto, ma ora i ricercatori comportamentali dell’Università britannica di Lincoln lo hanno dimostrato: i cani riescono a distinguere tra sentimenti positivi e negativi nelle persone. I cani sembrano essere in grado di percepire i sentimenti delle persone – e non solo quelli dei loro proprietari.
I cani possono percepire quando sei triste?
Riconoscere la tristezza nei cani
La maggior parte delle volte cammina anche strascicando le palpebre più del solito e anche i suoi occhi sembrano più piccoli. Tuttavia, i cambiamenti nel suo comportamento sono ancora più evidenti: un cane triste di solito fa capire che è infelice emettendo suoni come piagnucolii o piagnucolii.
I cani possono annusare quando sei malato?
Proprio come i bambini, i cani usano la comunicazione non verbale per ottenere ciò che vogliono. Numerosi studi hanno dimostrato che i cani possono anche rilevare vari tipi di cancro, tra cui il cancro alla prostata, il cancro al colon e il cancro della pelle.
Un cane può guardare la TV?
Gli studi hanno dimostrato che i cani elaborano le immagini mostrate in televisione. Ma: la maggior parte dei programmi non ha nulla da offrire ai cani. Quindi il tuo cane può riconoscere le immagini sulla TV ma reagisce solo a determinati stimoli, come quando si possono vedere altri animali.