Ava Williams
Anche nelle gelide temperature invernali, i cani possono toccare il suolo con le zampe nude senza soffrire di congelamento. Ci riescono grazie a un sofisticato riscaldatore, spiegano i ricercatori giapponesi sulla rivista “Veterinary Dermatology”. Funziona come un sistema di scambio termico: il sangue caldo in entrata riscalda il sangue di ritorno nelle zampe, mantenendo il cane caldo e le zampe costantemente fresche.
Pompa di calore nella zampa
Usando la microscopia elettronica, i ricercatori hanno scoperto che le arterie e le vene nelle zampe del cane sono molto vicine tra loro. Ciò consente al calore del sangue ossigenato nelle arterie proveniente dal cuore di trasferirsi facilmente al sangue deossigenato nelle vene che in precedenza venivano a contatto con la superficie fredda. Il sangue dalle vene torna riscaldato al cuore del cane e da lì nel flusso sanguigno centrale.
Principio di delfino e anatra
"Prima non si sapeva che il cane utilizza lo scambio di calore controcorrente", afferma Thomas Ruf dell'Istituto di ricerca per l'ecologia della fauna selvatica presso il Vetmeduni di Vienna. In altri animali, invece, il fenomeno è noto – ad esempio nel delfino, che lo utilizza nella pinna, nel naso del cane e del cervo, e anche nella zampa d'anatra. “Altrimenti, le anatre si scongelerebbero se rimanessero a lungo sul ghiaccio. È così che mantengono la temperatura del piede a zero gradi”.
Gli animali hanno un trucco unico da ringraziare per il fatto che il tessuto non viene danneggiato. “La composizione delle parti del corpo interessate cambia a seconda della stagione. In autunno, gli animali immagazzinano più acidi grassi mono e polinsaturi come l'olio di pesce, che consentono loro di adattarsi di conseguenza", spiega Ruf. Gli animali che vanno in letargo riescono ad adattare tutto il corpo secondo un principio simile. In autunno, ad esempio, le marmotte cercano specificamente piante con grassi insaturi e in inverno non hanno problemi a raffreddarsi fino a due gradi nel loro insieme.
Alcuni cani non sono invernali
Secondo lo stesso principio dell'antenato lupo, anche la temperatura della zampa dei cani scende a zero quando fa freddo. Tuttavia, questo non si applica a tutti razza di cane. "Alcuni cani non sono adatti alla neve e al ghiaccio perché sono stati allevati per altri tratti", afferma il capo della ricerca. In questo caso speciale stivali invernali per i cani può aiutare. Forniscono un ulteriore isolamento e non solo offrono protezione dal freddo, ma anche dal sale stradale e dalla sabbia.