Maria Allen
I falchi sono tra i rapaci come i rapaci e i gufi. I parenti più stretti dei falchi sono le aquile, gli avvoltoi, le poiane e alcuni altri. In totale ci sono circa quaranta specie di falchi. Vivono quasi ovunque nel mondo. In Europa si riproducono solo otto specie. Il falco pellegrino, il falco arboricolo e il gheppio si riproducono in Germania e Svizzera. In Austria si riproduce anche il falco sacro. Il falco pellegrino raggiunge la sua massima velocità in immersione: 350 km/h. È tre volte più veloce del ghepardo sulla Terra.
I falchi si riconoscono facilmente dall'esterno per il becco: la parte superiore è piegata verso il basso come un uncino. Sono particolarmente bravi ad uccidere le loro prede. Un'altra particolarità è nascosta sotto le piume: i falchi hanno 15 vertebre cervicali, più degli altri uccelli. Ciò consente loro di girare particolarmente bene la testa per individuare la preda. Inoltre, i falchi possono vedere molto bene grazie alla loro vista acuta.
Gli esseri umani sono sempre stati affascinati dai falchi. Ad esempio, tra gli antichi egizi, il falco era un segno del faraone, del re. Ancora oggi un falconiere è qualcuno che addestra un falco a obbedirgli e a cacciarlo. La falconeria era uno sport riservato ai nobili ricchi.
Come vivono i falchi?
I falchi possono volare molto bene, ma devono sempre sbattere le ali. Ad esempio, non possono planare nell'aria come le aquile. Dall'alto si avventano su piccoli mammiferi, rettili, anfibi e insetti più grandi, ma anche su altri uccelli. Cercano la preda da un trespolo o in volo.
I falchi non costruiscono nidi. Depongono le uova in un nido vuoto di un'altra specie di uccelli. Tuttavia, alcune specie di falchi si accontentano di un incavo in una parete rocciosa o in un edificio. La maggior parte delle femmine di falco depone circa tre o quattro uova, che incubano per circa cinque settimane. Tuttavia, ciò dipende anche dalla specie di falchi.
Non si può dire in questo modo se i falchi siano uccelli migratori o se vivano sempre nello stesso luogo. Solo il gheppio può vivere sempre da solo nello stesso posto o migrare verso sud in inverno. Ciò dipende in gran parte dalla quantità di cibo nutrizionale che trovano.
A seconda della specie, i falchi sono in pericolo o addirittura minacciati di estinzione. I falchi adulti difficilmente hanno nemici. Tuttavia, i gufi a volte competono con loro per il luogo di nidificazione e li uccidono. Tuttavia, il loro più grande nemico è l’uomo: gli scalatori minacciano i siti di nidificazione, e i veleni dell’agricoltura si accumulano nelle prede. I falchi mangiano con sé questi veleni. Ciò fa sì che i loro gusci d'uovo si assottiglino e si spezzino, oppure i piccoli non si svilupperanno correttamente. Anche i commercianti di animali saccheggiano i nidi e vendono i giovani uccelli.