Maria Allen
Le giraffe sono mammiferi. Nessun altro animale terrestre è più grande in altezza dalla testa ai piedi. Sono conosciuti soprattutto per il loro collo straordinariamente lungo. La giraffa ha sette vertebre cervicali nel collo, come la maggior parte degli altri mammiferi. Tuttavia, le vertebre cervicali della giraffa sono straordinariamente lunghe. Un'altra particolarità delle giraffe sono le loro due corna ricoperte di pelliccia. Alcune specie hanno protuberanze tra gli occhi.
In Africa, le giraffe vivono nelle savane, nelle steppe e nei paesaggi boschivi. Esistono nove sottospecie che possono essere identificate dalla loro pelliccia. Ogni sottospecie vive in un'area specifica.
I maschi sono anche chiamati tori, crescono fino a sei metri di altezza e pesano fino a 1900 chilogrammi. Le giraffe femmine sono chiamate mucche. Possono crescere fino a quattro metri e mezzo di altezza e pesare fino a 1180 chilogrammi. Le loro spalle sono alte tra i due e i tre metri e mezzo.
Come vivono le giraffe?
Le giraffe sono erbivori. Ogni giorno mangiano circa 30 chilogrammi di cibo, trascorrendo fino a 20 ore al giorno mangiando e cercando cibo. Il lungo collo della giraffa le conferisce un grande vantaggio rispetto agli altri erbivori: permette loro di pascolare in punti degli alberi dove nessun altro animale può raggiungere. Usano la loro lingua blu per strappare le foglie. È lungo fino a 50 centimetri.
Le giraffe possono restare senza acqua per settimane perché ricevono abbastanza liquido dalle foglie. Se bevono acqua, devono allargare le zampe anteriori in modo che possano raggiungere l'acqua con la testa.
Le giraffe femmine vivono in gruppi, ma non sempre stanno insieme. Un simile branco di giraffe a volte conta fino a 32 animali. I giovani tori giraffa formano i propri gruppi. Da adulti sono animali solitari. combattono tra loro quando si incontrano. Poi stanno fianco a fianco e sbattono la testa contro il lungo collo dell'altro.
Come si riproducono le giraffe?
Le madri giraffa portano quasi sempre nella pancia un solo cucciolo alla volta. La gravidanza dura più a lungo che negli esseri umani: un cucciolo di giraffa rimane nel grembo materno per 15 mesi. Le giraffe femmine tengono i cuccioli in piedi. Al cucciolo non importa cadere a terra da così in alto.
Alla nascita, un giovane animale pesa già 50 chilogrammi. Può alzarsi in piedi dopo un'ora ed è alto 1.80 metri, la taglia di un uomo adulto. In questo modo raggiunge i capezzoli della madre per poter succhiare il latte. Può funzionare per un breve periodo. Questo è molto importante affinché possa seguire la madre e scappare dai predatori.
Il cucciolo rimane con la madre per circa un anno e mezzo. Diventa sessualmente maturo intorno ai quattro anni ed è completamente sviluppato all'età di sei anni. Una giraffa vive fino a circa 25 anni in natura. In cattività può raggiungere anche i 35 anni.
Le giraffe sono in pericolo?
Le giraffe vengono raramente attaccate dai predatori a causa delle loro grandi dimensioni. Se necessario, prendono a calci i nemici con gli zoccoli anteriori. Questo è più difficile per i cuccioli quando vengono attaccati da leoni, leopardi, iene e cani selvatici. Sebbene la madre li protegga, solo un quarto o la metà dei giovani animali crescono.
Il più grande nemico della giraffa è l'uomo. Anche i romani e i greci cacciavano le giraffe. Anche la gente del posto ha fatto lo stesso. Le lunghe corde delle giraffe erano popolari per le corde degli archi e come corde per strumenti musicali. Tuttavia, questa caccia non ha comportato una seria minaccia. In generale, le giraffe sono piuttosto pericolose per gli esseri umani se si sentono minacciate.
Ma gli esseri umani stanno portando via sempre più habitat alle giraffe. Oggi sono estinti a nord del Sahara. E il resto delle specie di giraffe sono in pericolo. Nell’Africa occidentale sono addirittura a rischio di estinzione. La maggior parte delle giraffe si trova ancora nel Parco Nazionale del Serengeti in Tanzania, sulla costa orientale dell'Africa. Per ricordare le giraffe, ogni 21 giugno è la Giornata mondiale della giraffa.