Razza d'acqua dolce

Le razze d'acqua dolce sono più temute dei piranha in Sud America: possono causare ferite dolorose con i loro pungiglioni velenosi!

Caratteristiche

Che aspetto hanno le razze d'acqua dolce?

Le razze d'acqua dolce, come suggerisce il nome, sono pesci d'acqua dolce. Come gli squali, appartengono ai cosiddetti pesci cartilaginei. Questi sono pesci molto primitivi che non hanno uno scheletro fatto di ossa ma solo di cartilagine. Le razze d'acqua dolce sono quasi rotonde e di forma molto piatta. A seconda della specie, il loro corpo ha un diametro da 25 centimetri a circa un metro.

La pastinaca Leopold, ad esempio, ha un diametro medio di circa 40 centimetri, le femmine sono alte circa 50 centimetri. Dalla bocca alla punta della coda, le razze d'acqua dolce misurano fino a 90 centimetri. I maschi della pastinaca d'acqua dolce differiscono dalle femmine per un'appendice dietro l'apertura genitale, che manca nelle femmine.

Sia i maschi che le femmine portano una coda all'estremità del loro corpo con una spina dorsale velenosa calcarea lunga circa tre pollici che cade ogni pochi mesi e viene sostituita da una nuova spina dorsale che ricresce. La pelle delle razze d'acqua dolce è molto ruvida e sembra carta vetrata. Questo deriva dalle minuscole squame sulla pelle, chiamate anche squame placoidi. Come i denti, sono costituiti da dentina e smalto.

Le razze d'acqua dolce sono colorate in modo diverso. La razza di Leopold ha una parte superiore del corpo da verde oliva a grigio-marrone con macchie bianche, gialle o arancioni con bordi scuri.

Tuttavia, il raggio è di colore chiaro sul lato della pancia. Nella parte superiore della testa ci sono gli occhi rialzati, che possono anche essere retratti. Le razze d'acqua dolce possono vedere molto bene anche quando la luce è scarsa. Questo perché i loro occhi, come gli occhi dei gatti, hanno i cosiddetti intensificatori di luce residua. La bocca, le narici e le fessure branchiali si trovano sul lato inferiore del corpo.

Tuttavia, come speciale adattamento alla vita sul fondo dell'acqua e nel fango, hanno un'apertura aggiuntiva per la respirazione: oltre alle branchie, hanno anche il cosiddetto foro spray dietro gli occhi sulla sommità della testa in modo che possano aspirare acqua respirabile priva di limo e sabbia. I denti dei raggi ricrescono per tutta la vita; ciò significa che i denti vecchi e usurati vengono costantemente sostituiti con nuovi.

Dove vivono le razze d'acqua dolce?

Le razze d'acqua dolce sono originarie del Sud America tropicale. Tuttavia, la pastinaca di Leopold si trova solo in Brasile, ad esempio, in un'area abbastanza piccola ed è anche piuttosto rara: si trova solo nei bacini dei fiumi Xingu e Fresco. Le razze d'acqua dolce vivono nei principali fiumi sudamericani, in particolare nell'Orinoco e nell'Amazzonia.

Quali razze d'acqua dolce ci sono?

In totale ci sono più di 500 specie diverse di razze nel mondo, la maggior parte vive nel mare, cioè in acqua salata. Ci sono circa 28 specie diverse nella famiglia delle pastinache d'acqua dolce, che si trova solo in acqua dolce. La pastinaca Leopold è una specie cosiddetta endemica, il che significa che si trova solo in un areale molto piccolo e definito.

Un'altra specie, la pastinaca dagli occhi di pavone strettamente imparentata, ha una gamma più ampia. Si trova in vaste regioni dei principali fiumi come l'Orinoco, l'Amazzonia e La Plata. Questa specie di solito ha un colore di base più chiaro ed è più grande della razza di Leopold. A seconda della regione, sono note circa 20 diverse varianti colorate della pastinaca dagli occhi di pavone.

Comportarsi

Come vivono le razze d'acqua dolce?

Non si sa molto delle razze d'acqua dolce. Alcune specie, come la pastinaca Leopold, sono note come specie separate solo dall'inizio degli anni '1990. I ricercatori non sanno nemmeno esattamente se sono attivi durante il giorno o la notte.

Si seppelliscono nel fango in fondo al fiume per dormire. Quando sono svegli, frugano nel terreno in cerca di cibo. Difficilmente nuotano liberamente nell'acqua, motivo per cui li vedi raramente in natura – o solo l'impronta quasi circolare che lasciano nel terreno quando lasciano i loro posti letto.

In Sud America, le razze d'acqua dolce sono più temute dei piranha: quando le persone calpestano accidentalmente i raggi che giacciono nascosti sul fondo dei fiumi. Per difendersi, il pesce pugnala poi con il suo pungiglione velenoso: le ferite sono molto dolorose e guariscono molto male. Il veleno può anche essere mortale nei bambini piccoli.

Per evitare tali incidenti, i sudamericani hanno sviluppato un trucco: quando attraversano banchi di sabbia in acque poco profonde, rimescolano i loro passi nella sabbia: urtano solo il lato della razza con il piede, che poi nuota velocemente via.

Amici e nemici delle razze d'acqua dolce

Poiché le razze d'acqua dolce come la razza Leopold vivono molto nascoste e possono difendersi molto bene grazie ai loro pungiglioni velenosi, non hanno quasi nemici naturali. Al massimo, i giovani raggi cadono vittime di altri pesci predatori. Tuttavia, vengono cacciati e mangiati dalla gente del posto e vengono anche catturati per il commercio di pesci ornamentali.

Come si riproducono le razze d'acqua dolce?

Le razze d'acqua dolce danno alla luce piccoli vivi. Le femmine diventano sessualmente mature all'età di due o quattro anni. La formazione, che può durare dai 20 ai 30 minuti, gli animali giacciono pancia a pancia.

Tre mesi dopo, le femmine danno alla luce fino a dodici piccoli, che hanno un diametro da sei a 17 centimetri. I raggi del bambino sono già completamente sviluppati e completamente indipendenti. Si ritiene, tuttavia, che stiano vicino alla madre per i primi giorni per proteggersi dai predatori.

Come cacciano le razze d'acqua dolce?

Le razze d'acqua dolce sono pesci predatori. Le pinne pettorali a forma di frangia, su cui siedono gli organi sensoriali, si trovano ai lati del corpo. È così che percepiscono la loro preda. Non appena toccano la preda con le pinne pettorali, reagiscono e la portano alla bocca. Mettono tutto il loro corpo sopra i pesci più grandi e sbattono le pinne pettorali per tenerli in posizione.