Fenicottero

Solo un uccello ha questo aspetto: zampe lunghe, collo lungo, becco ricurvo e piumaggio rosa brillante sono i tratti distintivi del fenicottero.

Caratteristiche

Che aspetto hanno i fenicotteri?

Per molti anni i fenicotteri sono stati classificati come trampolieri. Allora si diceva che fossero imparentati con le anatre. Nel frattempo i fenicotteri formano un proprio ordine nella classe degli uccelli con sei specie diverse, abbastanza simili tra loro. Il più grande e diffuso è il fenicottero maggiore.

A seconda della specie, i fenicotteri misurano tra gli 80 e i 130 centimetri dalla punta del becco alla punta della coda, e anche fino a 190 centimetri dalla punta del becco alle dita dei piedi. Pesano tra 2.5 e 3.5 chilogrammi. Particolarmente sorprendenti sono il lungo collo ricurvo dei fenicotteri e le loro zampe lunghe e sottili.

Una caratteristica speciale è un becco. Sembra molto goffo rispetto al corpo stretto ed è piegato al centro. Il loro piumaggio è colorato in diverse tonalità di rosa, a seconda di ciò che mangiano. Alcune specie hanno solo piume rosa. Le punte delle ali del fenicottero andino e del fenicottero rosso sono nere. I maschi e le femmine difficilmente possono essere distinti in tutte le specie.

Dove vivono i fenicotteri?

I fenicotteri sono giramondo. Si trovano nell'Africa settentrionale e orientale, nell'Asia sudoccidentale e centrale, nell'America meridionale e centrale e anche nell'Europa meridionale. Esistono colonie riproduttive del fenicottero maggiore, soprattutto nel sud della Spagna e nel sud della Francia.

Una piccola colonia di diversi fenicotteri si è stabilita addirittura nello Zwillbrocker Venn, una zona al confine tedesco-olandese. Nel 1982 vi apparvero i primi undici animali. Nessun altro fenicottero al mondo vive così a nord. I fenicotteri vivono sulle rive dei laghi, negli estuari e nelle lagune dove si mescolano acqua salata e acqua dolce.

Tuttavia, sono così adattabili che possono vivere anche in laghi estremamente salati. Il fenicottero andino e il fenicottero James vivono in Bolivia e Perù sui laghi salati a 4000 metri di altitudine.

Quali specie di fenicotteri esistono?

Si conoscono sei diverse specie di fenicotteri. Alcuni scienziati ritengono che siano solo sottospecie della stessa specie. Oltre al fenicottero rosa, questi sono il fenicottero rosso (detto anche fenicottero cubano), il fenicottero minore, il fenicottero cileno, il fenicottero andino e il fenicottero James.

Quanti anni hanno i fenicotteri?

I fenicotteri, almeno in cattività, possono invecchiare. Il fenicottero più anziano che viveva in uno zoo aveva 44 anni.

Comportarsi

Come vivono i fenicotteri?

I fenicotteri sono molto socievoli. A volte vivono in enormi sciami composti da diverse migliaia a un milione di animali. Accumuli così grandi si verificano solo in Africa. Le immagini degli stormi di fenicotteri nell'Africa orientale sono scatti impressionanti del mondo animale.

I fenicotteri si muovono maestosamente nelle acque poco profonde. Sollevano il fango con i piedi e così fanno emergere piccoli granchi, vermi o alghe. Poi continuano a mettere la testa nell'acqua per setacciare il fango e l'acqua in cerca di cibo. Il becco superiore giace sul fondo e filtrano il cibo dall'acqua con lo spesso becco inferiore.

Il becco è dotato del cosiddetto colino, costituito da fini placche cornee che fungono da setaccio. L'acqua viene aspirata con movimenti di pompaggio della gola e con l'aiuto della lingua e pressata attraverso questo colino.

Alcuni fenicotteri del sud della Francia rimangono lì tutto l'anno, ma alcuni animali volano più lontano, nel Mediterraneo meridionale o addirittura nell'Africa occidentale.

Amici e nemici del fenicottero

I fenicotteri sono molto sensibili ai disturbi. Pertanto, quando minacciati da inondazioni o nemici, abbandonano rapidamente la covata o i piccoli. Le uova e i piccoli poi spesso predano gabbiani e rapaci.

Come si riproducono i fenicotteri?

Nell'Europa meridionale, i fenicotteri si riproducono tra metà aprile e maggio. Poiché nel loro habitat ci sono pochi rami e altro materiale per la nidificazione delle piante, i fenicotteri costruiscono coni di fango alti fino a 40 centimetri. Di solito depongono una, a volte due uova. I maschi e le femmine si alternano nell'incubazione.

I giovani si schiudono dopo 28-32 giorni. Il loro aspetto non ricorda affatto quello di un fenicottero: le loro zampe sono grosse e rosse e il loro piumaggio è grigio poco appariscente. Per i primi due mesi vengono nutriti con il cosiddetto latte di capra, una secrezione prodotta nelle ghiandole del tratto digestivo superiore. È costituito da molti grassi e alcune proteine.

Dopo due mesi, i loro becchi sono sufficientemente sviluppati da poter filtrare da soli il cibo dall'acqua. Quando hanno quattro giorni lasciano il nido per la prima volta e seguono i genitori. I fenicotteri si impennano a circa 78 giorni di età. I fenicotteri hanno il piumaggio rosa solo quando hanno tre o quattro anni. Si riproducono per la prima volta quando hanno circa sei anni.

Come comunicano i fenicotteri?

I richiami dei fenicotteri ricordano le grida delle oche.

Cura

Cosa mangiano i fenicotteri?

I fenicotteri sono specializzati nel filtrare piccoli granchi, artemia salina, larve di insetti, alghe e semi di piante fuori dall'acqua con il colino nel becco. Anche il cibo determina il colore dei fenicotteri: il loro piumaggio non è naturalmente rosa.

La colorazione è causata da pigmenti, i cosiddetti carotenoidi, contenuti nei minuscoli artemia salina. Se manca questo rivestimento, il rosa sbiadisce. In Asia esiste addirittura una piccola colonia di fenicotteri dalle piume verdastre.

Allevamento di fenicotteri

I fenicotteri sono spesso tenuti negli zoo. Poiché perdono il loro colore senza cibo naturale, al loro mangime vengono aggiunti carotenoidi artificiali. Ciò mantiene il suo piumaggio rosa brillante. Non solo noi umani lo apprezziamo di più, ma anche le femmine dei fenicotteri: trovano più attraenti i maschi con piume rosa brillante.