Maria Allen
I fenicotteri sono una famiglia di uccelli. Ci sono sei diversi tipi. Vivono in tutti i continenti tranne l'Australia e l'Antartide. Solo il fenicottero maggiore vive in Europa. Questa specie è conosciuta sulle coste della Spagna e del Portogallo e su alcune isole del Mar Mediterraneo.
Il corpo del fenicottero ricorda quello della cicogna. Entrambi hanno gambe lunghe e collo lungo. Tuttavia, i fenicotteri hanno un becco corto. I maschi sono leggermente più grandi delle femmine. I fenicotteri sono generalmente di colore rosa, a volte leggermente arancione. Questo colore deriva da sostanze chimiche in alcune alghe che mangiano i fenicotteri.
I fenicotteri sono buoni nuotatori. Volano anche per lunghe distanze. I fenicotteri adulti vivono per circa trent'anni e sono in cattività fino a 80 anni.
Come vivono i fenicotteri?
Con le loro lunghe zampe, i fenicotteri possono guadare bene in acque profonde e cercare cibo lì. Spesso stanno su una gamba sola, il che stranamente costa loro meno forza che stare su entrambe le gambe. Spesso dormono anche su una gamba sola.
I fenicotteri possono essere svegli o addormentati durante il giorno o la notte. Mangiano anche quando vogliono. A loro piace vivere insieme in grandi gruppi. I fenicotteri minori nell'Africa orientale vivono in colonie fino a un milione di animali.
I fenicotteri hanno un filtro nel becco, simile alle balene. Lo usano per estrarre il plancton dall'acqua, che è una creatura molto piccola. Ma mangiano anche pesce, piccoli granchi, cozze e lumache, ma anche semi di piante acquatiche. Questo include il riso.
Come si riproducono i fenicotteri?
I fenicotteri non hanno bisogno di una stagione specifica per riprodursi. Una colonia si riproduce sempre alla stessa ora, di solito dopo la pioggia o semplicemente quando c'è cibo a sufficienza. Costruiscono il loro nido con il fango, che accumulano in un piccolo cratere. La femmina di solito depone un solo uovo alla volta. Un uovo è due o tre volte più pesante di un uovo di gallina.
I fenicotteri nidificanti volano fino a quaranta chilometri in cerca di cibo. La schiusa giovane dopo circa quattro settimane. Veste di peluria grigia e viene inizialmente nutrito con un liquido speciale che entrambi i genitori rigurgitano dalla parte superiore degli organi digestivi.
Questo liquido è chiamato latte raccolto. È in qualche modo simile al latte dei mammiferi perché è ricco di grassi e proteine. Altrimenti, in realtà non è mungitura perché i fenicotteri sono uccelli e non mammiferi.
Il cucciolo prima impara a nuotare e camminare. A circa tre mesi, può trovare il proprio cibo. Poi gli piace stare con altri giovani animali.
Uova e piccoli hanno molti nemici: gabbiani, corvi, rapaci e marabù, che appartengono alla famiglia delle cicogne. Peggio, però, è l'inondazione: può distruggere la nidiata di un'intera colonia. Ma anche la poca acqua è un pericolo: i genitori poi non trovano cibo nelle vicinanze ei predatori raggiungono i nidi da terra.