Maria Allen
La parola “ambiente” indica innanzitutto l'ambiente circostante, cioè tutto ciò che è intorno a te. Ma l'ambiente è molto di più. Tutti gli esseri viventi dipendono dal loro ambiente e viceversa. L'ambiente cambia gli esseri viventi e gli esseri viventi cambiano il loro ambiente. L'ambiente e gli esseri viventi hanno molto a che fare l'uno con l'altro. Oggi, quindi, la parola “ambiente” significa spesso tutta la natura.
Il termine "ambiente" esiste solo da circa 200 anni. Ma è diventato davvero importante solo dopo gli anni '1960, quando alcune persone si sono rese conto che gli esseri umani avevano un impatto negativo sull'ambiente. Soprattutto inquinavano l'ambiente: i gas di scarico delle automobili e dei termosifoni inquinavano l'aria. Lo sciacquone e le acque reflue delle fabbriche hanno inquinato fiumi, laghi e mari. Sempre più persone non lo volevano e hanno iniziato a proteggere l'ambiente.
Oggi si parla spesso di “sostenibilità”. Ciò significa che si dovrebbe fare tutto in modo tale che possa durare all'infinito. In natura è così: c'è il ciclo dell'acqua, per esempio, che non finisce mai. Gli animali mangiano le piante. I loro escrementi sono fertilizzante per il suolo. Ecco come crescono le nuove piante. Questo può andare avanti per sempre. Al momento, tuttavia, noi esseri umani abbiamo bisogno di molto più petrolio, gas naturale e altre risorse naturali di quante ne possano formare. Alla fine, non ci sarà più. E soprattutto, con questo consumo eccessivo, inquiniamo il nostro ambiente. Questo non è sostenibile, cioè non è rispettoso dell'ambiente.
Dagli anni '1970 in poi, anche le scuole hanno iniziato a parlare di più di ambiente. Vogliono anche insegnare ai bambini come comportarsi in modo rispettoso dell'ambiente. Materie come la storia naturale, la geografia e la storia hanno ricevuto titoli comuni come "Persone e ambiente". Scienziati di molte materie come biologia, geologia e chimica hanno iniziato a insegnare scienze ambientali nelle università. Parte di esso è anche ecologia. In questa materia si ricerca come trattare con cura l'ambiente.