Maria Allen
Un endemico è un animale o una pianta che vive solo in un'area specifica. Si dice allora: “Questo animale o questa pianta è endemico di questa zona”. Tale area può essere molto piccola, ad esempio un'isola o un canyon. Esistono anche animali o piante endemiche di un intero continente, ad esempio le scimmie del Nuovo Mondo in Sud America.
Ci sono molti endemici conosciuti nel mondo. Un famoso esempio sono le tartarughe delle Galapagos, che si trovano solo nelle isole Galapagos. Appartengono alle tartarughe giganti. Molte persone conoscono anche gli uccelli kiwi in Nuova Zelanda. Gli uccelli vestiti sono meno conosciuti. Appartengono alla famiglia dei fringuelli e vivono esclusivamente alle Hawaii. I panda, invece, vivono allo stato selvatico solo in una piccola parte della Cina.
Abbiamo anche specie endemiche, ad esempio il lombrico gigante di Baden della Foresta Nera meridionale, che cresce fino a superare i trenta centimetri di lunghezza. La spatola bavarese cresce solo in Baviera. In alcune pinete austriache è ancora possibile trovare il cestino ornamentale dell'anemone, un fiore particolarmente grazioso. La genziana dai rami ricchi è una specie speciale di genziana che fiorisce solo nelle Alpi svizzere.
Gli endemici sono minacciati di estinzione più di altri animali e piante. Spesso sono minacciati perché il loro habitat è perduto. Più piccolo è questo, maggiore è il pericolo.