Maria Allen
Le aquile sono grandi rapaci. Ci sono diverse specie, come aquile reali, aquile dalla coda bianca e falchi pescatori. Si nutrono di animali piccoli e grandi. Afferrano la preda con i loro forti artigli in volo, a terra o in acqua.
Le aquile di solito costruiscono i loro nidi, chiamati nidi, su rocce o alberi ad alto fusto. La femmina vi depone da una a quattro uova. Il periodo di incubazione va dai 30 ai 45 giorni a seconda della specie. I pulcini sono inizialmente bianchi, il loro piumaggio scuro cresce più tardi. Dopo circa 10-11 settimane, i giovani possono volare.
La specie di aquila più conosciuta nell'Europa centrale è l'aquila reale. Le sue piume sono marroni e le sue ali spiegate sono larghe circa due metri. Vive principalmente nelle Alpi e intorno al Mediterraneo, ma anche in Nord America e in Asia. L'aquila reale è molto forte e può cacciare mammiferi più pesanti di lui. Di solito cattura conigli e marmotte, ma anche giovani cervi e cervi, a volte rettili e uccelli.
Nel nord e nell'est della Germania, invece, si trova l'aquila dalla coda bianca: la sua apertura alare è addirittura leggermente superiore a quella dell'aquila reale, ovvero fino a 2.50 metri. La testa e il collo sono più leggeri del resto del corpo. L'aquila dalla coda bianca si nutre principalmente di pesci e uccelli acquatici.
Strettamente imparentato con esso è l'aquila calva, che si trova solo in Nord America. Il suo piumaggio è quasi nero, mentre la sua testa è interamente bianca. È l'animale araldico, segno distintivo, degli Stati Uniti.
Le aquile sono in pericolo?
Gli esseri umani hanno cacciato l'aquila reale o pulito i suoi nidi per secoli. Lo vedevano come un concorrente perché mangiava prede umane, come conigli, ma anche agnelli. L'aquila reale era estinta in tutta la Germania, tranne che nelle Alpi bavaresi. Sopravviveva principalmente in montagna dove le persone non potevano raggiungere i suoi nidi.
Vari stati hanno protetto l'aquila reale dal 20° secolo. Da allora, le popolazioni di aquile si sono riprese in molti paesi, tra cui Germania, Austria e Svizzera.
Anche l'aquila dalla coda bianca è stata cacciata per secoli ed è quasi estinta nell'Europa occidentale. In Germania sopravvisse solo negli stati federali del Meclemburgo-Pomerania occidentale e del Brandeburgo. Un altro pericolo è arrivato in seguito: la tossina degli insetti DDT si è accumulata nei pesci e quindi ha avvelenato anche l'aquila dalla coda bianca in modo che le loro uova fossero sterili o addirittura rotte.
Alcuni stati hanno contribuito in vari modi a reintrodurre le aquile dalla coda bianca. L'insetticida DDT è stato bandito. In inverno, l'aquila dalla coda bianca viene nutrita in aggiunta. A volte, i nidi delle aquile erano persino sorvegliati da volontari in modo che le aquile non fossero disturbate o che i giovani uccelli venissero rubati dai commercianti di animali. Dal 2005 non è più considerato a rischio di estinzione in Germania. In Austria, l'aquila dalla coda bianca è minacciata di estinzione. Soprattutto in inverno mangiano anche carogne, cioè animali morti. Questi possono contenere molto piombo, che avvelena l'aquila dalla coda bianca. Anche i treni in movimento o le linee elettriche rappresentano un pericolo. Alcune persone depongono ancora esche avvelenate.
L'aquila dalla coda bianca non è mai stata di casa in Svizzera. Tutt'al più si presenta come un ospite di passaggio. Anche il falco pescatore e l'aquila anatraia si riproducono in Germania. Esistono numerose altre specie di aquile in tutto il mondo.
Perché le aquile sono spesso negli stemmi?
Uno stemma è un'immagine che rappresenta un paese, una città o una famiglia. Sin dai tempi antichi le persone sono state affascinate dai grandi uccelli che planano nel cielo. I ricercatori sospettano addirittura che il nome aquila derivi dalla parola "nobile". Gli antichi greci consideravano l'aquila il simbolo di Zeus, il padre degli dei, mentre i romani credevano che fosse Giove.
Anche nel Medioevo l'aquila era segno di potere reale e nobiltà. Ecco perché solo i re e gli imperatori potevano usare l'aquila come animale araldico. Così è entrato negli stemmi di molti paesi, ad esempio Germania, Austria, Polonia e Russia. Anche gli Stati Uniti hanno uno stemma d'aquila, sebbene non abbiano mai avuto un re. L'aquila americana è un'aquila calva e quella tedesca un'aquila reale.