Maria Allen
I cani hanno espressioni facciali più veloci rispetto ai lupi: questo è stato ora dimostrato anatomicamente. Le persone preferiscono gli animali le cui espressioni facciali sono veloci quanto le loro.
Cani bagnati fradici, cani che azzannano allegramente le leccornie, cani che ammiccano alla macchina fotografica sott'acqua o ritratti caratteristici di singole personalità canine: calendari e libri illustrati che mostrano il volto del "migliore amico" a quattro zampe dell'uomo in un'ampia varietà di situazioni sono affidabili successi di vendita. Dietro il fascino delle persone per le facce dei cani c'è probabilmente la comunicazione unica tra le due specie. Il fatto che persone e cani spesso si guardino in faccia e comunichino usando le espressioni facciali distingue il loro rapporto da quello tra umani e altri animali domestici.
Predominano le fibre agili
L'importanza delle espressioni facciali canine e la loro comparsa durante l'addomesticamento è stata nel frattempo oggetto di vari studi. Anne Burrows e Kailey Olmstead della Duquesne University in Pennsylvania stanno ora aggiungendo un nuovo pezzo al puzzle. Il biologo e antropologo Burrows e il fisiologo animale Omstead hanno confrontato la proporzione di fibre muscolari lente ("a contrazione lenta", tipo I) e veloci ("a contrazione rapida", tipo II) in due muscoli facciali di cani, lupi e umani. L'analisi immunoistochimica dei campioni del muscolo orbicularis oris e del muscolo zygomaticus major - entrambi i muscoli della bocca - ha rivelato che le fibre veloci "a contrazione rapida" nei muscoli nei cani rappresentano dal 66 al 95 percento, mentre la proporzione nei loro antenati, i lupi, hanno raggiunto solo una media del 25%.
La composizione delle fibre muscolari nella faccia del cane è quindi simile alla composizione dei muscoli facciali umani. Burrows e Olmstead concludono che durante il processo di addomesticamento, gli esseri umani preferivano consciamente o inconsciamente individui con espressioni facciali veloci.
Anatomia dello “sguardo canino”
Tuttavia, gli antenati del lupo avevano già alcuni prerequisiti per espressioni facciali agili che altre specie animali non hanno – questo è stato dimostrato da un team guidato da Burrows nel 2020 nella rivista specializzata “The Anatomical Record”. A differenza di gatti, cani e lupi, quindi, hanno uno strato di tessuto connettivo molto pronunciato tra i muscoli facciali e la pelle. Gli esseri umani hanno anche uno strato di fibre, noto come SMAS (sistema muscoloaponeurotico superficiale). Oltre ai muscoli mimici veri e propri, è considerato un fattore decisivo per l'elevata mobilità del volto umano e potrebbe quindi contribuire anche alla flessibilità mimica nei cani.
Una pubblicazione negli Atti della National Academy of Sciences, in cui un gruppo intorno a Burrows ha descritto nel 2019 che i cani hanno muscoli più forti per sollevare la parte mediale del sopracciglio rispetto ai lupi, ha generato un'intensa copertura mediatica. Questo crea il tipico "aspetto da cane" che innesca il comportamento premuroso negli esseri umani.
Domande Frequenti
Cosa significa l'aspetto del cane?
Gli esperti evoluzionisti parlano della pressione selettiva che ha creato il tipico aspetto del cane: le persone probabilmente si prendevano cura dei cani che avevano l'aspetto straziante più spesso e più intensamente, quindi erano preferiti. E così il muscolo del sopracciglio ha preso piede come vantaggio di sopravvivenza.
Da dove viene l'aspetto del cane?
I ricercatori sospettano che questi si siano trasformati in cani domestici nel corso dell'addomesticamento dei lupi. Il tipico aspetto del cane fa sembrare gli animali infantili. Inoltre, assomigliano a una persona triste, che innesca l'istinto protettivo negli esseri umani.
Perché i cani hanno le sopracciglia?
Le sopracciglia sono un importante mezzo di comunicazione e i cani lo hanno interiorizzato. Noi umani comunichiamo molto con i cani attraverso gli sguardi. Quando un cane è perplesso, guarda una persona negli occhi, in cima all'occhio per essere precisi.
Come vede il cane?
I cani vedono i colori nelle gamme blu-viola e giallo-verde. Quindi non hanno la percezione dello spettro dei colori rosso, paragonabile a una persona cieca rosso-verde. Molti pesci e uccelli, ma anche altri animali, hanno anche quattro tipi di coni, quindi vedono più colori di noi!
Il cane ha il senso del tempo?
Un fattore essenziale che fornisce ai cani una struttura per il loro senso del tempo è il loro bioritmo. Come la maggior parte dei mammiferi, i cani vivono secondo un ritmo circadiano: il loro corpo dice loro quando possono essere attivi e quando hanno bisogno di riposare per circa 24 ore.
Perché il mio cane sembra così triste?
Alcuni cani mostrano comportamenti che indicano che provano dolore quando una persona cara muore o non c'è più. I cani sono molto ricettivi al linguaggio del corpo umano e agli stati d'animo e possono abbracciare la nostra tristezza dopo la perdita di qualcuno di speciale.
Un cane può piangere correttamente?
I cani non possono piangere per la tristezza o la gioia. Ma possono anche versare lacrime. I cani, come gli umani, hanno dotti lacrimali che mantengono l'occhio umido. Il fluido in eccesso viene trasportato attraverso i dotti nella cavità nasale.
Può un cane ridere?
Quando i cani mostrano i denti, molte persone pensano ancora che questo sia sempre un gesto minaccioso. Ma ciò che molti proprietari di cani hanno creduto a lungo è ora confermato anche dalla ricerca: i cani possono ridere.