Maria Allen
I coralli sono animali. Si siedono in gruppi in un posto fisso nell'acqua, che si chiama "colonie". La maggior parte dei coralli vive nel mare. Tutti i coralli appartengono al phylum degli cnidari, così come le meduse e molti altri animali. Alcuni dei diversi coralli non sono particolarmente strettamente correlati. I più noti sono i coralli duri che possono formare barriere coralline.
I coralli sono belli da vedere. Molti di loro sono molto colorati e quindi apprezzati dai subacquei. Alcuni di loro ti piace prendere come gioielli. Tuttavia, i coralli sono più importanti per la natura: circa un quarto di tutti i pesci marini vive tra i coralli. Trovano rifugio lì e vi allevano uova e piccoli.
Ai coralli piace solo una certa temperatura. Non appena fa troppo caldo, muoiono. Poi perdono il loro colore e rimane solo lo scheletro bianco della calce. Questo sta accadendo sempre più spesso in luoghi diversi ultimamente.
Una probabile causa è il cambiamento climatico causato dall'uomo. Ciò aumenta la temperatura negli oceani. La quantità di anidride carbonica che gli esseri umani stanno rilasciando nell'atmosfera sta rendendo gli oceani sempre più acidi. Questo rende più difficile per i coralli costruire il loro scheletro. Nella famosa Grande Barriera Corallina al largo dell'Australia, più della metà dei coralli è già gravemente danneggiata. Alcuni sono già morti.
Un altro nemico dei coralli è la pesca a strascico di grandi pescherecci che vengono trainati sul fondo del mare. Rompono solo il corallo. Molti coralli vengono anche distrutti dall'estrazione di petrolio e gas naturale. Lo stesso accade quando le linee elettriche vengono posate sul fondo del mare.
I coralli hanno altri nemici oltre agli umani: vari pesci, stelle marine e lumache amano mangiare polipi di corallo. Spugne noiose scavano nello scheletro del corallo e si nascondono lì. Inoltre, alcune cozze, vermi e alghe costruiscono cavità negli scheletri dei coralli in modo che possano vivere all'interno.
Come vivono i coralli duri?
I coralli duri vivono nei mari tropicali. Il calore dell'acqua è giusto per loro lì. Hai anche assolutamente bisogno di acqua salata. Vivono insieme a piccole alghe, ciascuna costituita da una sola cellula. Questa convivenza si chiama “simbiosi”.
Ogni corallo duro è composto da due parti: la parte superiore è chiamata "polipo". Ha la forma di una tazza. In alto ci sono i tentacoli, al centro c'è l'apertura della bocca e sotto c'è lo spazio per la digestione. I coralli duri aspirano l'acqua di mare, filtrano ciò che possono utilizzare e restituiscono il resto al mare. Questo fa parte della loro dieta. Prendono il resto del loro cibo dalle alghe con cui vivono.
I coralli di pietra ottengono la calce dall'acqua di mare, che espellono attraverso il disco del piede. Questo forma la seconda parte del corallo, la “corallite”. Questa parte muore, formando una barriera corallina. Questo continua a crescere. Ecco quante isole si sono formate, come le Bahamas, le Bermuda, le Maldive, Tuvalu e molte altre.
Un corallo duro può essere maschio o femmina o entrambi contemporaneamente. Rinunciano al loro sperma e alle cellule uovo. La fecondazione può avvenire in mare o nella madre. Da questo derivano le larve. Galleggiano nell'acqua per un massimo di sei settimane, poi si depositano e formano un nuovo polipo.
Ma succede anche che le femmine si riproducano da sole. Alcune specie di corallo possono far crescere da sole qualsiasi frammento dopo essere state rotte.