Maria Allen
L'infiammazione cronica è comune nei cani e nei gatti e può avere gravi conseguenze. Leggi qui cosa puoi fare per sostenere il tuo animale malato cronico.
Come si sviluppa l'infiammazione cronica?
Se l'operazione di soccorso sopra descritta può eliminare il danno, la reazione infiammatoria acuta termina da sola. Questo è diverso se l'innesco dell'infiammazione non può essere completamente eliminato o irrita ripetutamente il sistema immunitario. Questa infiammazione cronica risultante da un'infiammazione acuta è chiamata infiammazione cronica secondaria.
Tuttavia, capita spesso che l'infiammazione proceda fin dall'inizio in modo tale da continuare a mantenersi in una sorta di circolo vizioso, come una cosiddetta infiammazione cronica primaria. Questa reazione distruttiva a lungo termine, che ha perso il suo significato fisiologico, è oggetto di un'intensa ricerca perché è responsabile di moltissime malattie gravi.
Quali fattori promuovono l'infiammazione cronica?
La tendenza a un'infiammazione eccessiva, mal indirizzata e senza fine è ereditaria, perché il modo in cui funziona bene o male il sistema immunitario è in parte genetico. Ad esempio, la tendenza alle allergie e alle malattie autoimmuni è ereditaria, ma se e quando esplodono effettivamente dipende in parte dalle condizioni di vita.
Età, dieta, peso e livello di stress, ad esempio, influenzano il sistema immunitario e quindi il corso della reazione infiammatoria, che è essenzialmente coordinata dalle cellule immunitarie. Secondo lo stato attuale della ricerca, il cosiddetto stress ossidativo gioca un ruolo speciale.
Cos'è lo stress ossidativo?
Lo stress ossidativo è inteso come un eccesso di specie reattive dell'ossigeno, le cosiddette ROS (specie reattive dell'ossigeno) — che comprendono anche i cosiddetti radicali liberi — e loro parenti, le specie reattive dell'azoto, in breve RNS (specie reattive dell'azoto).
Queste molecole reattive (= ossidanti) si formano nel normale metabolismo cellulare e sono abitualmente neutralizzate nelle cellule da meccanismi protettivi, in particolare antiossidanti. Tuttavia, se c'è uno squilibrio tra antiossidanti e ossidanti, i composti aggressivi danneggiano, ad esempio, gli enzimi metabolici, la membrana cellulare e il materiale genetico (DNA) nel nucleo cellulare. Ciò può portare a limitazioni funzionali della cellula fino alla mutazione cancerosa o alla morte della cellula colpita.
Le specie reattive dell'ossigeno e dell'azoto svolgono un ruolo importante nell'infiammazione. Sono rilasciati dai globuli bianchi per uccidere i batteri o le cellule infette da virus, per esempio. Gli RNA sono coinvolti nella dilatazione dei vasi sanguigni e anche le cellule tumorali possono essere uccise con l'aiuto dei ROS.
Infatti, questi ossidanti hanno ruoli molto importanti nella normale risposta infiammatoria protettiva. Tuttavia, se non sono sufficientemente tenuti sotto controllo dagli antiossidanti o continuano a essere prodotti perché l'infiammazione non si ferma, dispiegano anche il loro effetto distruttivo nei tessuti effettivamente sani.
Che ruolo hanno la dieta e il peso?
La dieta influenza i processi infiammatori in diversi modi. Da un lato, gli animali e l'uomo hanno bisogno di una quantità sufficiente di nutrienti affinché il sistema immunitario, così come tutti gli altri sistemi di organi del corpo, possano funzionare senza intoppi. Ad esempio, ha bisogno di energia per il funzionamento delle cellule immunitarie e di blocchi proteici per la formazione di sostanze di difesa (anticorpi) e di sostanze messaggere (citochine). Anche gli antiossidanti ingeriti con il cibo (comprese le vitamine C ed E) aiutano a combattere direttamente lo stress ossidativo.
Una dieta troppo calorica, invece, porta all'obesità e questo favorisce i processi infiammatori cronici. L'energia in eccesso viene immagazzinata nelle cellule adipose e, in caso di sovrappeso, queste producono sostanze messaggere pro-infiammatorie (citochine), determinando una situazione infiammatoria cronica (infiammazione di basso grado).
È noto dalla medicina umana che le persone nei paesi con una dieta ricca di antiossidanti (vedi anche sotto) – ad esempio nella regione mediterranea o in India – soffrono meno frequentemente di malattie della civiltà legate all'infiammazione.