Maria Allen
È inconfondibile: un corpo possente, una piccola testa dal muso lungo, e macchie chiare e scure sono le caratteristiche del formichiere gigante.
Caratteristiche
Che aspetto ha il formichiere gigante?
Il formichiere gigante appartiene alla famiglia dei formichieri e quindi a due gruppi di animali dai nomi strani: gli animali snodati accessori e l'ordine sdentato.
Questi animali sono detti articolati accessori perché hanno ulteriori protuberanze articolari sulle vertebre toraciche e lombari, e sono detti edentuli perché privi di denti.
Il formichiere gigante è lungo da 100 a 120 centimetri, la sua coda misura da 70 a 90 centimetri. Pesa dai 20 ai 50 chilogrammi. La caratteristica più sorprendente è il muso lungo e sottile: misura fino a 45 centimetri e ha solo una minuscola apertura della bocca attraverso la quale si inserisce la lingua appiccicosa, a forma di verme e lunga fino a 60 cm.
La folta pelliccia, lunga fino a 40 centimetri, è grigio-marrone, le natiche, le zampe posteriori e la coda lunga e folta sono di colore marrone più scuro. Un'ampia striscia nera bordata di bianco corre dal collo e dalle spalle forti alla schiena, che diventa sempre più stretta.
Notevoli anche le zampe anteriori: sono quasi bianche e hanno un'ampia fascia trasversale nera. I piedi anteriori e posteriori hanno ciascuno cinque dita con artigli. I tre artigli centrali delle zampe anteriori sono lunghi 10 centimetri; sono strumenti perfetti per scavare e difendersi.
Poiché la piccola testa con le orecchie piccole e il muso sottile sembra così delicata e la coda folta e lunga e pelosa sembra così potente, la forma del formichiere gigante sembra molto insolita. Le femmine e i maschi hanno lo stesso aspetto, le femmine a volte sono leggermente più grandi dei maschi.
Dove vivono i formichieri giganti?
I grandi formichieri sono di casa in Centro e Sud America. Lì si verificano dal Messico meridionale al Paraguay e all'Argentina nord-occidentale.
I grandi formichieri vivono principalmente nelle savane e nelle foreste a galleria: queste sono le strette strisce di foresta che corrono lungo le rive di fiumi e torrenti. Tuttavia, a volte si possono trovare anche nelle zone paludose e nelle aree agricole. Gli animali restano solo a terra.
Quali specie di formichieri ci sono?
Oltre al formichiere gigante, sono presenti anche il tamandua settentrionale e meridionale e il formichiere pigmeo, alto appena 20 centimetri. Il tamandu settentrionale vive dal Messico meridionale al Perù settentrionale, il tamandu meridionale in Sud America fino all'Argentina settentrionale. Il formichiere pigmeo si trova dal Messico meridionale al Brasile meridionale.
Quanti anni hanno i formichieri?
In cattività, i formichieri possono vivere fino a 25 anni, ma in natura di solito non vivono così a lungo.
Comportarsi
Come vive il formichiere gigante?
Il formichiere gigante è un solitario, ognuno dei quali abita un territorio. Sebbene non abbia confini fissi, è sicuramente difeso dai conspecifici.
I formichieri sono diurni e vagano per lunghe distanze attraverso il loro territorio in cerca di cibo.
Passano la notte nascosti tra i cespugli o nei tronchi d'albero cavi. Solo se il loro territorio è in regioni abitate da umani spostano le loro incursioni nella notte, perché così si sentono più al sicuro e meno disturbati. I formichieri non possono vedere molto bene, ma possono sentire bene. L'olfatto è sviluppato al meglio.
Usano il naso per rilevare i nidi di termiti e romperli con i loro potenti artigli. Quindi tirano fuori la preda dai nidi con le loro lunghe lingue. Tuttavia, non distruggono mai completamente i nidi, permettendo alle termiti o alle colonie di formiche di riprendersi.
Poiché gli artigli sulle zampe anteriori sono così allungati, devono camminare sulle nocche. Per questo motivo la loro andatura è generalmente molto tranquilla e non particolarmente veloci. In un galoppo veloce, possono coprire solo brevi distanze.
Amici e nemici del formichiere gigante
Solo grandi felini rapaci come giaguari e puma possono diventare pericolosi per i formichieri. Tuttavia, sono piuttosto forti e quando minacciati, si alzano sulle zampe posteriori e si difendono con i loro pericolosi artigli affilati come rasoi.
Il più grande nemico degli animali è l'uomo: i grandi formichieri vengono cacciati per la loro pelliccia e la loro carne. I formichieri che vivono vicino alle aree occupate dall'uomo e hanno spostato il loro tempo di attività alla notte vengono colpiti dalle auto con relativa frequenza.
Come si riproducono i formichieri?
Solo durante la stagione degli amori i formichieri maschi e femmine si riuniscono per un breve periodo. Dopo il corteggiamento e l'accoppiamento, si separano di nuovo. Circa 190-195 giorni dopo l'accoppiamento, la femmina partorisce un piccolo. Pesa circa 1500 grammi ed è già completamente sviluppato.
Il cucciolo ha un pelo spesso e sembra una versione in miniatura dei suoi genitori. Inoltre, però, i più piccoli hanno una striscia bianca sul dorso. Da quattro a sei mesi, un piccolo viene portato in giro dalla madre esclusivamente sulla schiena, strisciando solo per allattare. I piccoli diventano indipendenti solo quando hanno circa due anni e lasciano la madre. I formichieri diventano sessualmente maturi all'età di tre o quattro anni.
Come comunicano i formichieri?
I formichieri adulti non emettono suoni, solo i giovani a volte emettono un trillo brillante.