Maria Allen
Con le loro enormi orecchie, le volpi dalle orecchie di pipistrello sembrano un po' strane: assomigliano a un incrocio tra un cane e una volpe con le orecchie troppo grandi.
Caratteristiche
Che aspetto hanno le volpi dalle orecchie di pipistrello?
Le volpi dalle orecchie di pipistrello appartengono alla famiglia dei cani e sono quindi predatori. Sono una specie molto primitiva e sono in qualche modo più strettamente imparentati con la volpe che con il lupo. La sua forma ricorda un misto di un cane e una volpe. Misurano da 46 a 66 centimetri dal muso al fondo e sono alti da 35 a 40 centimetri. La coda folta è lunga da 30 a 35 centimetri.
Gli animali pesano da tre a cinque chilogrammi, le femmine sono generalmente leggermente più grandi. La pelliccia degli animali appare dal giallo-marrone al grigio e talvolta hanno una striscia dorsale scura sul dorso. I segni scuri sugli occhi e sulle tempie sono tipici: ricordano in qualche modo i segni del viso di un procione. Le zampe e le punte della coda sono marrone scuro.
Le più sorprendenti, tuttavia, sono le orecchie lunghe fino a 13 centimetri, quasi nere. Le volpi dalle orecchie di pipistrello sono anche caratterizzate dal fatto di avere un gran numero di denti: ce ne sono da 46 a 50, più di qualsiasi altro mammifero superiore. Tuttavia, i denti sono relativamente piccoli. Questo è un adattamento al fatto che le volpi dalle orecchie di pipistrello si nutrono principalmente di insetti.
Dove vivono le volpi dalle orecchie di pipistrello?
Le volpi dalle orecchie di pipistrello si trovano esclusivamente in Africa, in particolare nell'Africa orientale e meridionale. Le volpi dalle orecchie di pipistrello vivono nelle savane, nelle steppe dei cespugli e nei semi-deserti dove si trova il loro cibo principale, le termiti. Preferiscono le aree in cui l'erba non cresce più in alto di 25 centimetri. Queste sono regioni che vengono pascolate dagli ungulati o l'erba viene distrutta dal fuoco e ricresce. Quando l'erba diventa più alta, le volpi dalle orecchie di pipistrello migrano in un'altra area.
Quali specie di volpe dalle orecchie di pipistrello ci sono?
Esistono due sottospecie di volpi dalle orecchie di pipistrello: una vita nell'Africa meridionale dal Sud Africa attraverso la Namibia, il Botswana, lo Zimbabwe fino all'estremo sud dell'Angola, Zambia e Mozambico. Le altre sottospecie vivono dall'Etiopia attraverso Eritrea, Somalia, Sudan, Kenya, Uganda e Tanzania fino allo Zambia settentrionale e al Malawi.
Quanti anni hanno le volpi dalle orecchie di pipistrello?
Le volpi dalle orecchie di pipistrello vivono per circa cinque, a volte fino a nove anni. In cattività possono vivere fino a 13 anni.
Comportarsi
Come vivono le volpi dalle orecchie di pipistrello?
Le orecchie prominenti hanno dato il nome alla volpe dalle orecchie di pipistrello. Sottolineano che le volpi dalle orecchie di pipistrello possono sentire molto bene. Poiché sono specializzati in prede di insetti, principalmente termiti, possono usarli per captare anche i suoni più deboli di questi animali nelle loro tane.
Emettono anche il calore corporeo in eccesso attraverso le loro grandi orecchie. Quando le volpi dalle orecchie di pipistrello sono attive dipende dal periodo dell'anno e dalla regione in cui vivono. Nell'Africa meridionale, per sfuggire al caldo più intenso, tendono ad essere notturne in estate per poi andare in cerca di cibo.
Nell'inverno più fresco, invece, sono in giro durante il giorno. Nell'Africa orientale sono prevalentemente notturni per la maggior parte dell'anno. Le volpi dalle orecchie di pipistrello sono animali socievoli e vivono in gruppi familiari fino a 15 animali. I giovani maschi lasciano la famiglia dopo circa sei mesi, le femmine rimangono più a lungo e aiutano a crescere i nuovi giovani l'anno successivo.
Le volpi dalle orecchie di pipistrello non hanno territori, ma vivono nelle cosiddette aree di azione: queste aree non sono contrassegnate e possono essere utilizzate da diversi gruppi familiari per cercare cibo. Le volpi dalle orecchie di pipistrello si ritirano nelle tane sotterranee per riposare, dormire e trovare riparo. O li scavano da soli o usano vecchie tane fatte da altri animali. Alcuni dei comportamenti delle volpi dalle orecchie di pipistrello ricordano i cani domestici: quando hanno paura rimettono le orecchie all'indietro e se si avvicina un nemico, arruffano il pelo. Quando è eccitato o gioca, la coda viene portata in posizione verticale e orizzontale quando si cammina.
Amici e nemici della volpe dalle orecchie di pipistrello
Le volpi dalle orecchie di pipistrello hanno molti nemici tra cui leoni, iene, leopardi, ghepardi e cani selvatici africani. Anche i rapaci come le aquile marziali oi boa constrictor come i pitoni possono essere pericolosi per loro. Gli sciacalli sono una minaccia, soprattutto per i cuccioli.
Come si riproducono le volpi dalle orecchie di pipistrello?
Le volpi dalle orecchie di pipistrello vivono in coppia, solo raramente due femmine vivono insieme a un maschio. I piccoli nascono quando l'offerta di cibo è maggiore. In Africa orientale, questo è tra la fine di agosto e la fine di ottobre, nell'Africa meridionale fino a dicembre.
Dopo un periodo di gestazione da 60 a 70 giorni, la femmina partorisce da due a cinque, raramente sei piccoli. Dopo nove giorni aprono gli occhi, dopo 17 giorni lasciano la tana per la prima volta. Sono allattati per quasi quattro mesi e sono indipendenti a circa sei mesi. Entrambi i genitori si prendono cura della prole.
Come comunicano le volpi dalle orecchie di pipistrello?
Le volpi dalle orecchie di pipistrello emettono solo pochi suoni. È molto probabile che emettano un ululato acuto. Giovani e genitori comunicano con fischi che ricordano più un uccello che un cane.