Barbagianni

Il barbagianni è uno dei gufi più diffusi al mondo: vive nei cinque continenti.

Caratteristiche

Che aspetto hanno i barbagianni?

I barbagianni hanno l'aspetto tipico dei gufi: gli occhi sulla loro testa rotonda guardano in avanti e non sono ai lati della testa come negli altri uccelli. Si distinguono da tutti gli altri gufi per le tipiche macchie bianche a forma di cuore sul viso, il cosiddetto velo facciale.

I barbagianni sono lunghi dai 33 ai 35 centimetri e pesano tra i 300 e i 350 grammi. L'apertura alare va da 85 a 95 centimetri. Le femmine sono leggermente più grandi dei maschi. Il dorso è di colore marrone dorato, la parte inferiore va dal marrone ruggine al bianco. Il loro intero piumaggio è ricoperto di punti scuri simili a veli. Il becco va dal giallastro al grigio-bianco. I barbagianni hanno ali lunghe e appuntite che si estendono diversi centimetri oltre la coda quando sono appollaiati, un'indicazione che i barbagianni cacciano in natura.

Altri gufi delle foreste, invece, hanno ali corte e arrotondate. Per queste caratteristiche, che li distinguono dal resto dei gufi, gli scienziati hanno classificato i barbagianni nella loro stessa famiglia, i Tytonidae.

Dove vivono i barbagianni?

I barbagianni si trovano in Europa, Asia, Nord America, Africa e Australia. Vivono in tutti i continenti e in molte isole degli oceani. Lì abitano principalmente zone dal clima mite. Solo le regioni polari dell'Artico e dell'Antartide non sono state conquistate.

I barbagianni vivono principalmente in regioni rocciose. Tuttavia, poiché sono i cosiddetti “seguaci culturali”, rimangono anche negli insediamenti umani e vi colonizzano fienili, torri e vecchi edifici. A volte vivono anche come subaffittuari nelle piccionaie.

Quali specie di barbagianni esistono?

Esistono nove specie e 36 sottospecie di barbagianni in tutto il mondo.

Quanti anni hanno i barbagianni?

I barbagianni vivono piuttosto a lungo: possono vivere fino a 15-20 anni. Tuttavia, sono solo pochi gli animali che raggiungono un’età così elevata. La maggior parte ha solo quattro anni.

Comportarsi

Come vivono i barbagianni?

Di notte i barbagianni si svegliano e vanno a caccia. Poi volano nei campi e nei pascoli, dove cacciano principalmente topi di campo e toporagni, a volte anche altri uccelli o anfibi e insetti. I barbagianni cacciano tra il tramonto e mezzanotte e due ore prima dell'alba.

Durante il giorno gli animali riposano e si siedono sul loro luogo di riposo. Se si sentono minacciati, si siedono immobili e stringono i loro volti in modo che i loro grandi occhi non siano visibili. Sebbene i barbagianni vivano in tutti i continenti, preferiscono le regioni dal clima mite. Questo perché non possono consumare i depositi di grasso. Negli inverni freddi può succedere che fino al 90 per cento degli animali di una mandria muoia. Se sopravvivono, spesso sono troppo indeboliti per riprodursi dopo inverni rigidi.

I barbagianni vivono in monogamia. Una volta che un maschio e una femmina si sono incontrati, si accoppieranno ogni anno per il resto della loro vita. Al di fuori della stagione riproduttiva, i barbagianni sono solitari e vivono da soli. A differenza degli altri gufi, i barbagianni possono esprimere gli stati d'animo con i loro segni facciali: mostrano rabbia, paura o stupore e fanno persino delle vere e proprie facce.

Amici e nemici dei barbagianni

Oltre ai predatori, il più grande nemico del barbagianni è la scarsa disponibilità di cibo: negli anni in cui ci sono pochi topi, molti di questi gufi muoiono di fame. Molti vengono anche investiti dalle auto mentre cacciano a bassa quota sulle strade.

Come si riproducono i barbagianni?

I barbagianni diventano sessualmente maturi a circa un anno di età. La stagione riproduttiva dei barbagianni è la primavera. A partire da febbraio, i maschi emettono orribili strilli per attirare l'affetto della femmina. Prima dell'accoppiamento, il maschio presenta alla femmina un topo morto e le mostra il luogo di riproduzione.

Da aprile a maggio le femmine depongono solitamente da quattro a sette, a volte anche dodici, uova bianche sul nudo terreno del luogo di nidificazione. Non costruiscono un nido. Spesso le uova non vengono deposte tutte in una volta, ma a distanza di diversi giorni. Tuttavia, poiché la femmina inizia l'incubazione subito dopo aver deposto il primo uovo, i piccoli si schiudono a pochi giorni di distanza e non hanno esattamente la stessa età. La differenza di età può arrivare fino a due settimane.

Tra l'ovideposizione e la schiusa intercorrono circa 30-32 giorni. Nella prima settimana, la femmina incuba e il maschio porta il cibo. Successivamente entrambi i genitori si alternano.

Durante questo periodo, una coppia di barbagianni con i loro piccoli ha bisogno di circa 100 topi al mese. Negli anni in cui il cibo è abbondante, tutti i giovani riescono a farcela. Quando il cibo scarseggia, tuttavia, i fratelli più piccoli tendono a morire, perdendo contro i giovani più grandi e più forti nella corsa per il cibo.

Anche se questo può sembrare crudele, garantisce che almeno due o tre giovani uccelli siano nutriti a sufficienza e siano abbastanza forti per sopravvivere. I giovani barbagianni si involano a circa 60 giorni e dieci settimane dopo i piccoli gufi sono indipendenti.

Come cacciano i barbagianni?

I barbagianni sono ottimi cacciatori. I loro occhi percepiscono soprattutto i movimenti sul terreno e vedono bene, soprattutto al buio. Inoltre sentono molto bene e captano il minimo movimento della preda. I topi li sentono ancora sotto otto centimetri di neve. Una volta che il barbagianni ha individuato un animale da preda, si libra silenziosamente sulla sua vittima e l'afferra con i suoi lunghi artigli.