Maria Allen
L'axolotl non è solo carino e insolito; anche la salamandra messicana ha capacità invidiabili: può replicare arti e persino parti del midollo spinale nel giro di poche settimane.
L'Axolotl – una salamandra messicana che vive la maggior parte della sua vita nell'acqua. È uno strano essere che non può essere classificato visivamente immediatamente. Da qualche parte tra tritone, salamandra e girino. Questo perché rimane allo stadio larvale per tutta la sua vita ma diventa ancora sessualmente maturo. Si chiama neotenia.
L'axolotl cresce fino a 25 centimetri di dimensione e fino a 25 anni. L'anfibio esiste da circa 350 milioni di anni, ma solo in piccolo numero: ora ci sono molti più esemplari che vivono nei laboratori che in natura.
Quanto dura la vita di un axolotl?
Durata della vita in media – 10-15 anni. Colore e caratteristiche: diversi tipi di pigmentazione noti, tra cui marrone, nero, albino, grigio e rosa pallido; gambi branchiali esterni e una pinna dorsale caudale a causa della neotenia. Popolazione selvaggia – 700-1,200 ca.
Quanti anni hanno gli axolotl nell'acquario?
L'aspettativa di vita media è di circa 15 anni. Si sa anche che gli animali hanno raggiunto l'età di Matusalemme di 25 anni. L'età minima è di circa otto-dieci anni.
Gli axolotl possono vivere per 100 anni?
Gli axolotl in genere vivono 10-15 anni in cattività, ma possono vivere per oltre 20 anni se sono ben curati. L'axolotl più antico è sconosciuto, ma la loro età potrebbe sorprenderli poiché diventano animali domestici più comuni poiché alcune specie di salamandra hanno una durata di vita incredibilmente lunga (ne parleremo più avanti!)
Axolotl: mostro acquatico con branchie
Il nome "axolotl" deriva dagli aztechi e significa qualcosa come "mostro d'acqua". L'animale, lungo fino a 25 centimetri, fa un'impressione piuttosto pacifica. A sinistra ea destra del collo si trovano le appendici branchiali, che in alcune specie sono evidenziate a colori e sembrano piccoli alberi.
Le gambe e il midollo spinale dell'axolotl possono ricrescere
E qualcos'altro rende l'animale speciale: se perde una zampa, semplicemente ricresce nel giro di poche settimane. Può anche rigenerare completamente parti del midollo spinale e del tessuto retinico danneggiato. Nessuno sa perché l'axolotl può far ricrescere interi arti completi di ossa, muscoli e nervi. Ma gli scienziati sono sulle tracce da tempo e hanno già decifrato l'intera informazione genetica dell'axolotl.
Dieci volte più DNA degli umani
L'intera informazione genetica dell'axolotl è composta da 32 miliardi di paia di basi ed è quindi più di dieci volte la dimensione del genoma umano. Il genoma dell'anfibio è quindi anche il più grande genoma che sia stato decifrato fino ad oggi. Un gruppo guidato dalla ricercatrice Elly Tanaka di Vienna, Heidelberg e Dresda ha trovato diversi geni che si trovano solo nell'axolotl (Ambystoma mexicanum) e in altre specie di anfibi. Questi geni sono attivi nel tessuto che si sta rigenerando.
"Ora abbiamo la mappa genetica in mano che possiamo usare per studiare come le strutture complicate - le gambe, per esempio - possono ricrescere".
Sergei Nowoshilov, coautore dello studio, pubblicato sulla rivista 'Nature' nel gennaio 2018.
Decifrato l'intero genoma di axolotl
Per le sue proprietà, l'axolotl è oggetto di ricerca da circa 150 anni. Una delle più grandi colonie di axolotl è curata nel Laboratorio di Patologia Molecolare di Vienna. Più di 200 ricercatori conducono ricerca biomedica di base in questo istituto.
I geni Axolotl svolgono ruoli chiave
Utilizzando la tecnologia di PacBio per identificare tratti più lunghi del genoma, il genoma di axolotl è stato completamente decifrato. È stato notato che un gene dello sviluppo importante e diffuso – “PAX3” – è completamente assente nell'axolotl. La sua funzione è assunta da un gene correlato chiamato "PAX7". Entrambi i geni svolgono ruoli chiave nello sviluppo muscolare e nervoso. A lungo termine, tale applicazione dovrebbe essere sviluppata per gli esseri umani.
Quasi nessun axolotl è rimasto in natura
Stimare quanti axolotl rimangono in natura è difficile: alcuni ricercatori stimano il numero a circa 2,300, ma potrebbe essere molto meno. Le stime del 2009 mettono le copie solo tra 700 e 1,200. Ciò è dovuto principalmente al grave inquinamento dell'habitat degli animali in Messico, poiché a loro piace vivere nei sistemi fognari dove i nostri rifiuti vengono scaricati. Ma anche nelle specie ittiche immigrate introdotte per migliorare l'apporto proteico alla popolazione. Mentre le carpe stabilite amano pulire le uova, i ciclidi attaccano i giovani axolotl.
La diversità genetica dell'Axolotl sta diminuendo in laboratorio
Gli ultimi esemplari vivono nel lago Xochimilco e in altri piccoli laghi a ovest di Città del Messico. L'axolotl è considerato in pericolo di estinzione dal 2006. Molti, molti più esemplari ora vivono in acquari, laboratori e stazioni di riproduzione che in natura. Alcuni sono persino allevati per i ristoranti in Giappone. Altri continuano ad essere utilizzati per la ricerca. Il pool genetico si restringe nel tempo, perché le razze sono spesso combinate solo con se stesse. Non è noto se gli axolotl riproduttori abbiano ancora esattamente le stesse caratteristiche dei loro parenti in natura.
Tenere un axolotl in un acquario
In Messico, sua terra natale, l'axolotl è particolarmente popolare come animale domestico, quasi venerato. Chi vuole portare i piccoli anfibi nelle proprie quattro mura può farlo con relativa facilità perché sono molto robusti e resistenti. Inoltre, a differenza delle altre salamandre, hanno solo bisogno di un acquario e nessuna “porzione di terra”. Provengono tutti dalla prole, è severamente vietato portarli allo stato brado. Amano una temperatura dell'acqua compresa tra 15 e 21 gradi Celsius, a volte più fredda. Quindi possono riprendersi meglio dalle malattie. Se vuoi tenerli insieme ad altri axolotl, allora meglio con conspecifici della stessa taglia. Si nutrono principalmente di cibo vivo come piccoli pesci, lumache o piccoli granchi.