Maria Allen
Le alghe sono piante che crescono in acqua. Possono essere così piccoli che non puoi vederli ad occhio nudo. Queste sono microalghe perché puoi vederle solo al microscopio. Le macroalghe, invece, possono crescere fino a sessanta metri di lunghezza.
Le alghe possono anche essere suddivise in alghe marine e alghe d'acqua dolce. Ma ci sono anche alghe aeree sui tronchi degli alberi o sulle rocce e alghe del suolo che vivono nel suolo. Anche le alghe nevose in montagna o al Polo Nord o al Polo Sud.
I ricercatori stimano che esistano circa 400,000 specie diverse di alghe. Tuttavia, se ne conoscono solo circa 30,000, cioè nemmeno ogni decimo. Le alghe sono molto lontanamente imparentate tra loro. Quello che hanno tutti in comune è che hanno un nucleo cellulare e che possono formare il proprio cibo con la luce solare. Per fare questo, producono ossigeno.
Ma c'è un'altra particolarità, vale a dire le alghe blu-verdi. I ricercatori pensavano che anche queste fossero piante. Oggi sappiamo però che si tratta di batteri. A rigor di termini, è la classe dei cianobatteri. Alcune specie trasportano una sostanza che conferisce loro il colore blu. Da qui il nome. Tuttavia, questi batteri possono produrre cibo e ossigeno con l'aiuto della luce solare, proprio come le piante. Ecco perché l'assegnazione sbagliata era ovvia. E poiché è sempre stato così, le alghe blu-verdi sono ancora spesso considerate alghe, anche se in realtà questo è sbagliato.
La nostra parola alga deriva dal latino e significa alga. A volte lo usiamo anche per animali che in realtà non sono alghe, come le alghe blu-verdi: sembrano alghe, ma sono batteri.
Qual è l'uso o il danno delle alghe?
Ogni anno, miliardi di tonnellate di microalghe crescono nei fiumi e nei mari del mondo. Sono importanti perché costituiscono la metà dell'ossigeno nell'aria. Possono farlo in qualsiasi momento dell'anno, a differenza dei nostri alberi, che in inverno non hanno foglie. Inoltre immagazzinano molta anidride carbonica e quindi contrastano il cambiamento climatico.
Le alghe che crescono sott'acqua fanno parte del plancton. Ci vivono molti animali, ad esempio balene, squali, granchi, cozze, ma anche sardine, fenicotteri e tanti altri animali. Tuttavia, ci sono anche alghe tossiche che possono uccidere i pesci o ferire le persone.
Gli esseri umani usano anche le alghe. In Asia, sono stati a lungo un alimento popolare. Si consumano crudi in insalata o cotti come verdura. Le alghe contengono molte sostanze sane come minerali, grassi o carboidrati.
Tuttavia, alcune alghe possono anche essere utilizzate per ottenere fibre per tessuti, coloranti per inchiostri, fertilizzanti per l'agricoltura, addensanti per alimenti, medicinali e molte altre cose. Le alghe possono persino filtrare i metalli pesanti tossici dalle acque reflue. Le alghe sono quindi sempre più coltivate dall'uomo.
Tuttavia, le alghe possono anche formare densi tappeti sull'acqua. Che toglie la voglia di nuotare e molti alberghi sulle spiagge perdono i clienti e non guadagnano più niente. Le cause sono i fertilizzanti nel mare e il riscaldamento dell'acqua di mare dovuto ai cambiamenti climatici. Alcuni tipi di alghe si moltiplicano improvvisamente molto rapidamente. Altri producono molti più fiori, facendo diventare l'acqua rossa.