Maria Allen
Poiché cambiano regolarmente pelle, i serpenti di Esculapio erano considerati un simbolo di ringiovanimento dai Greci e dai Romani ed erano dedicati al dio guaritore Esculapio.
Caratteristiche
Che aspetto hanno i serpenti di Esculapio?
I saettoni sono rettili appartenenti alla famiglia dei serpenti e sono i serpenti più grandi dell'Europa centrale. Appartengono ai serpenti rampicanti, alcuni dei quali vivono anche sugli alberi e sono solitamente lunghi fino a 150 centimetri, ma a volte fino a 180 centimetri.
Nell'Europa meridionale possono raggiungere una lunghezza di due metri. I maschi pesano fino a 400 grammi, le femmine tra 250 e 350 grammi; di solito sono molto più corti dei maschi. I serpenti sono sottili e hanno una testa stretta e piccola con un muso smussato, con una macchia giallo pallido su ciascun lato della parte posteriore della testa.
Come per tutte le vipere, le pupille dei loro occhi sono rotonde. La parte superiore del serpente è di colore marrone chiaro, che si scurisce verso la coda. Il lato ventrale è uniformemente chiaro. Nei prati e sugli alberi questa colorazione lo rende ottimamente mimetizzato. Le squame sul dorso sono lisce e lucenti, ma le squame laterali sono ruvide. Grazie a queste squame laterali, il saettone può arrampicarsi facilmente sugli alberi. I giovani saettoni hanno macchie gialle brillanti sul collo e sono di colore marrone chiaro con macchie marrone scuro.
Dove vivono i saettoni?
I serpenti di Esculapio si trovano dal Portogallo e dalla Spagna attraverso l'Europa centro-meridionale e dall'Europa meridionale fino all'Iran nord-occidentale. In alcune regioni delle Alpi vivono fino a 1200 metri sul livello del mare. Qui si trovano solo in alcune regioni dove il clima è particolarmente mite.
Il saettone ha bisogno di habitat caldi e ricchi di sole. A loro piace prendere il sole e quindi vivono nei boschi misti secchi, sui prati sotto gli alberi da frutto, ai margini dei boschi, nelle cave, nelle radure, nonché tra muri e rocce. Si trovano spesso nei giardini e nei parchi. Il saettone si sente a suo agio solo negli ambienti asciutti. Di conseguenza, nonostante siano ottimi nuotatori, non si trovano mai vicino all’acqua o in zone paludose.
Quali tipi di saettone esistono?
Nel mondo esistono circa 1500 specie diverse di serpenti. Tuttavia, solo 18 di essi si verificano in Europa. I più conosciuti sono il colubro quadrilingue, la biscia della rabbia, la biscia dal collare, la biscia, la biscia dadi e il colubro liscio, oltre al colubro di Esculapio. I giovani saettoni hanno delle distintive macchie gialle sulla testa, motivo per cui a volte vengono confusi con la biscia.
Quanti anni hanno i saettoni?
Gli scienziati sospettano che il saettone possa vivere fino a 30 anni.
Comportarsi
Come vivono i saettoni?
Qui il saettone è diventato raro perché trova sempre meno habitat adatti, ma in alcune zone della Germania meridionale esiste ancora. I serpenti diurni non vivono solo sul terreno, ma sono anche buoni arrampicatori e cacciano gli uccelli sugli alberi o catturano le uova degli uccelli.
Da noi però li potete vedere solo pochi mesi all’anno: strisciano fuori dai loro quartieri invernali solo in aprile o maggio, quando fa abbastanza caldo per gli animali a sangue freddo, e spesso vi si ritirano come già a settembre. I tunnel dei topi servono come rifugio per l'inverno. La stagione degli amori inizia a maggio.
Quando due maschi si incontrano, combattono spingendosi a terra. Ma non si fanno mai del male, l'animale più debole si arrende sempre e si ritira. Il saettone percepisce molto bene le vibrazioni e ha un ottimo olfatto. Prima di strisciare su terreni aperti, di solito si alzano e controllano il pericolo. Se li prendi, i serpenti di Esculapio mordono sempre. Tuttavia, i loro morsi sono innocui poiché non sono velenosi. Il saettone è abbastanza comune vicino alle case.
Non sono timidi e difficilmente hanno paura delle persone. Quando il saettone si sente minacciato, può rilasciare da apposite ghiandole una secrezione maleodorante che spaventa i nemici. Come tutti i serpenti, il saettone deve cambiare pelle regolarmente per poter crescere. A volte è possibile trovare la pelle muta dei serpenti, le cosiddette camicie di vipera. Prima che inizi la muta, gli occhi si appannano e i serpenti si ritirano in un nascondiglio.
Amici e nemici del saettone
In natura le martore, i rapaci e i cinghiali possono essere pericolosi per questi serpenti. Anche i corvi e i ricci predano i giovani saettoni. Tuttavia il nemico più grande è l’uomo. Da un lato, gli habitat di questi serpenti stanno diventando sempre più scarsi e, dall'altro, sono popolari come animali da terrario e talvolta vengono catturati nonostante siano rigorosamente protetti.
Come si riproducono i saettoni?
Durante l'accoppiamento, il maschio morde il collo della femmina ed entrambi intrecciano le code in una treccia. Alzano la parte anteriore del corpo a forma di S e girano la testa l'uno verso l'altro. Dopo alcune settimane, verso la fine di giugno o luglio, la femmina depone da cinque a otto, a volte fino a 20 uova, nell'erba ammuffita, nei cumuli di compost o ai margini dei campi. Le uova sono lunghe circa 4.5 centimetri e spesse solo 2.5 centimetri. I giovani serpenti si schiudono a settembre.
Quindi sono già lunghi 30 centimetri. Nel loro primo anno di vita difficilmente li vedi, poiché si ritirano nei loro quartieri invernali già a settembre o ottobre. Diventano sessualmente maturi solo quando hanno quattro o cinque anni.
Come cacciano i saettoni?
I serpenti di Esculapio strisciano silenziosamente verso la loro preda e la afferrano con la bocca. Unico serpente autoctono, uccidono la preda prima di ingoiarla strangolandola come un boa. Quindi divorano prima la testa degli animali.