La razza Chow Chow (a volte chiamata Chao Chao) ha un aspetto che rende difficile confonderla con un altro cane. Pochi lo sanno, ma studi recenti hanno dimostrato che questi cani provengono dalla Mongolia e dalla Cina settentrionale e la razza ha più di 2000 anni. Almeno, questo è evidenziato da immagini su ceramiche datate 200-260 aC. I loro parenti più stretti sono i lupi.
Tuttavia, oggi non è possibile stabilire l'età esatta dell'origine della razza e gli scienziati ritengono che il Chow Chow possa avere una storia molto più antica. Ci sono anche opinioni secondo cui questi cani hanno il sangue del mastino tibetano. Nell'antica Cina, la razza Chow Chow era usata come cane da guardia, oltre che per la caccia.