Ava Williams
Jákvæð áhrif dýra á fólk hafa verið vísindalega sannað og eru oft notuð til lækninga. En hvernig eru meðferðarhundar að gera, spurðu vísindamenn við dýralæknaháskólann í Vínarborg sig. Í rannsókn sem nú hefur verið birt sýndu þau að dýrin eru ekki meira stressuð í hópmeðferð en í frítíma sínum – að því tilskildu að þau taki þátt af fúsum og frjálsum vilja og geti hreyft sig frjálslega.
Dýrahjálparmeðferð er í auknum mæli notuð til að meðhöndla líkamlega og andlega sjúkdóma hjá mönnum. Þó að til séu fjölmargar vísindarannsóknir á meðferð með aðstoð dýra hefur megináhersla rannsókna hingað til verið á áhrifum á menn. Lisa Maria Glenk frá Messerli rannsóknarstofnuninni í Vetmeduni Vín skoðar hins vegar meðferðaraðstæður frá dýrasjónarmiði. „Ef dýrin eru stressuð í vinnunni getur það haft neikvæðar afleiðingar fyrir andlega og líkamlega heilsu þeirra. Ef dýrin hafa það gott kemur það fólki á endanum til góða,“ segir vísindamaðurinn.
Ferðafrelsi hundanna er mikilvægt
Í rannsókninni, sem nú hefur verið birt, voru skoðaðir fimm þjálfaðir og reyndir meðferðarhundar sem sóttu reglulega hóptíma með fíkniefnaneytendum. Hægt var að ákvarða streitustig hundanna á mismunandi tímapunktum með því að nota munnvatnssýni sem tekin voru í og eftir meðferðarlotur og í frítíma. Vísbending um streitustig er kortisólmagn í munnvatni. Að auki var hegðun hundanna skráð með myndbandi. Niðurstöðurnar veita mikilvægar upplýsingar: „Meðferðahundar eru ekki stressaðir við þessa tegund meðferðarvinnu,“ segir Glenk í stuttu máli.
Í fyrri rannsókn sýndi vísindamaðurinn fram á að hundar sem starfa án taums í meðferð með dýrahjálp með geðsjúklingum hafa minna magn streituhormónsins kortisóls en hundar sem eru í taum. „Þannig að það fer eftir því hvort dýrin geta hreyft sig óhindrað, þ.e. eru ekki bundin í taum, og hvort þeim er frjálst að yfirgefa herbergið hvenær sem er,“ sagði Glenk.
Of miklar kröfur og óöryggi hafa neikvæð áhrif
Hins vegar, ef meðferðarhundar eru óöruggir eða ofviða, geta einkenni eins og hárlos, flasa, bit í tauminn eða niðurgangur komið fram. Þetta getur einnig leitt til neitunar um að borða, forðast augnsnertingu við fólk eða minnkað einbeitingargetu.
Hundaeigendur ættu að taka bráð streitumerki í meðferðarlotum alvarlega og fjarlægja dýrin úr aðstæðum. Einnig er mælt með reglulegu „eftirliti“ fyrir meðferðarhunda. Dýralæknar með þekkingu á atferlisrannsóknum gætu notað dýraeftirlit til að uppgötva einstaka frávik hjá meðferðarhundum á frumstigi.