Ísbjörn

Að minnsta kosti síðan ísbjörninn, Knútur varð frægur, hafa ísbirnir verið efstir á samúðarskala fólks. Rándýrin eru þó í hættu í sínu náttúrulega umhverfi.

einkenni

Hvernig líta ísbirnir út?

Ísbirnir eru rándýr og tilheyra risabjarnafjölskyldunni. Samhliða Kodiak björnunum í Alaska eru þeir stærstu landrándýrin. Að meðaltali eru karldýrin 240 til 270 sentímetrar á lengd, um 160 sentímetrar á hæð og 400 til 500 kíló að þyngd.

Karldýr sem standa á afturfótunum mælast allt að þrír metrar. Á norðurskautssvæði Síberíu verða sumir karldýr enn stærri vegna þess að þeir borða sérstaklega þykkt fitulag. Kvendýrin eru alltaf minni en karldýrin. Ísbirnir hafa dæmigerða líkamsbyggingu bjarnar. Líkami þeirra er þó lengri en nánustu ættingjar þeirra, brúnbirnirnir.

Axlin eru lægri en aftan á líkamanum, hálsinn er tiltölulega langur og þunnur og höfuðið frekar lítið miðað við líkamann. Dæmigert eru litlu, kringlóttu eyrun. Fæturnir eru langir og breiðir með þykkum, stuttum, svörtum klær. Þeir eru með vefjafætur á milli tánna.

Þéttur feldur hvítabjarna er gulhvítur á litinn, ljósari á veturna en á sumrin. Fótsólarnir eru líka þétthærðir, aðeins fótakúlurnar eru ekki með feld. Svörtu augun og svarta nefið standa skýrt út á móti hvíta höfðinu.

Hvar búa ísbirnir?

Ísbirnir finnast aðeins á norðurhveli jarðar. Þeir eiga heima á heimskautasvæðum Evrópu, Asíu og Norður-Ameríku, þ.e. frá Síberíu og Svalbarða til Alaska og kanadíska heimskautssvæðinu til Grænlands. Á norðurslóðum lifa ísbirnir aðallega í suðurhluta rekíssvæðisins, á eyjum og á ströndum Norður-Íshafsins. Þar tryggja vindur og sjávarstraumar að alltaf séu nægir opnir vatnspunktar í ísnum fyrir ísbjörn til að veiða.

Á veturna fara birnirnir lengra suður. Þungaðar kvendýr dvelja á veturna í snjóhellum, karldýrin fara líka um á veturna og grafa aðeins í snjóhelli um stund í miklum kulda. En þeir leggjast ekki í dvala.

Hvaða tegundum eru ísbirnir skyldir?

Næsti ættingi ísbjarnarins er brúni björninn.

Hvað verða ísbirnir gamlir?

Í náttúrunni lifa hvítabirnir að meðaltali í 20 ár.

Haga sér

Hvernig lifa ísbirnir?

Þétt feld hvítabjarnarins virkar eins og varmajakki: hárið, sem getur orðið allt að 15 sentímetra langt, er hol og myndar loftpúða sem verndar dýrin fyrir kuldanum. Og vegna þess að húðin undir feldinum er svört getur hún geymt sólarljósið sem berst í gegnum holu hárin í húðina sem hita.

Nokkra sentímetra þykkt lag af spækju stuðlar einnig að því að ísbirnir kólni ekki jafnvel í ísköldu stormi. Þökk sé litlum eyrum og loðnum sóla missa þeir varla líkamshita. Vegna feldsins á fótunum og vefjafótanna geta ísbirnir gengið á snjónum eins og snjóþrúgur án þess að sökkva inn.

Einu hárlausu staðirnir – fyrir utan nefið – eru iljarnar á iljunum. Þau eru líka svört: Dýrin geta notað þau til að geyma hita sérstaklega vel, en þau geta líka gefið frá sér ef þau verða of heit.

Ísbirnir sjá ekki vel, en þeir finna mjög góða lykt. Sterkt lyktarskyn þeirra hjálpar þeim að koma auga á bráð úr mikilli fjarlægð. Ísbirnir eru einir mestan hluta ársins. Þeir hafa stór landsvæði, sem þeir merkja ekki og verja varla.

Ef nóg er af bráð munu þeir einnig taka við meðlimum eigin tegundar í nágrenni þeirra. Á landi geta þeir hlaupið langar vegalengdir og náð allt að 40 kílómetra hraða á klukkustund. Og þeir geta hoppað yfir íssprungur allt að fimm metra breiðar.

Ísbirnir eru mjög góðir sundmenn og geta farið langar vegalengdir í vatni frá eyju til eyju eða frá rekíssvæðunum að landamærum meginlands. Þeir geta kafað í allt að tvær mínútur. Vegna þess að vatnið rennur mjög hratt af feldinum þeirra missa þeir varla líkamshita jafnvel eftir sjósund.

Vinir og óvinir ísbjarnarins

Fullorðnir ísbirnir eru svo stórir og sterkir að þeir hafa nánast engin náttúruleg rándýr. Hins vegar verða ungir ísbirnir oft fórnarlamb fullorðinna ísbjarna. Stærsti óvinur ísbjarna eru mennirnir. Stóru rándýrin hafa alltaf verið veidd fyrir feldinn.

Hvernig æxlast ísbirnir?

Mökunartímabil hvítabjarna stendur frá apríl til júní. Aðeins í þessum áfanga koma karlar og konur saman í stuttan tíma. Karldýrin nota skarpt nef til að tína upp slóð bjarnakvenkyns og oft myndast ofbeldisfull átök milli karldýra sem berjast um kvendýr. Eftir pörun fara björninn og björninn hvor í sína áttina. Þunguðu kvendýrin grafa snjóhelli sem samanstendur af nokkrum hólfum í október eða nóvember. Kvendýrin eru í þessu holi allan veturinn.

Þar sem þeir veiða ekki á þessum tíma verða þeir að lifa af fitu sem þeir hafa borðað upp áður. Eftir um átta mánaða meðgöngutíma fæðir björninn unga sína í þessum helli, venjulega tvo unga. Við fæðingu eru börn aðeins 20 til 30 sentímetrar á hæð og vega 600 til 700 grömm.

Þau eru enn blind og heyrnarlaus, hafa lítið hár og eru því algjörlega háð umönnun móður sinnar. Þeir dvelja í hellinum til næsta vors, sýgjast af móður sinni og vaxa hratt. Í mars eða apríl, ásamt móður sinni, yfirgefa þau felustaðinn og flytja til sjávar.

Hvernig veiða ísbirnir?

Með sinn gulhvíta feld eru ísbirnir fullkomlega dulbúnir í búsvæði sínu og eru því mjög farsælir veiðimenn. Við veiðar liggja ísbirnir yfirleitt lengi í leyni við öndunargötur sela. Þar teygir bráðin höfuðið ítrekað upp úr vatninu til að anda. Ísbjörninn sem leynir sér grípur svo dýrin með risastórum loppum sínum og dregur þau upp á ísinn.

Stundum nálgast ísbirnir hægt og rólega seli sem liggja í sólbaði á ísnum á kviðnum og drepa þá með því að strjúka loppunum.

Þökk sé fínu lyktarskyni geta þeir einnig fylgst með snjóhellum selkvenna, þar sem þeir fæða unga sína. Birnirnir falla síðan inn í hellinn með fulla þunga framkroppsins, mylja hann og fanga seli.