Mary Allen
Gæsir eru stórir fuglar. Algengasta tegundin í heiminum er kanadagæs. Næstalgengasta tegundin er grágæs. Af þessu hafa menn alið húsgæsina. Álftir og endur eru einnig skyld gæsum. Karldýrið er kallað gæs, kvendýrið gæs og ungviðið kallað gæs.
Gæsir eru með langan háls og lifa í náttúrunni að mestu á landi en þeim finnst líka gaman að synda í vatni. Í náttúrunni eru gæsir oft gráar, brúnar eða svartar. Með því að rífa fjaðrirnar kemur í ljós húð hans full af litlum höggum. Það er kallað gæsahúð. Þessi tjáning er líka nauðsynleg þegar einstaklingur þróar með sér slíka húð og hárið stendur upp.
Húsgæs var ræktuð af mönnum. Það hentar því betur til að halda á bæ eða í sérstökum gæsarekstur. Fjaðrir þeirra eru hvítar. Fólk hefur gaman af gæsum vegna kjötsins, en líka fyrir fjaðrirnar. Foie gras er vinsælt: gæsir eru svo fylltar af mat að þær fá risastóra, feita lifur. En þetta eru pyntingar og því bannað í mörgum löndum.
Hvernig lifir grágæsin?
Grágæsir lifa víða í Evrópu og Norður-Asíu á sumrin. Þeir nærast aðallega á grasi og jurtum. En þeim líkar líka við mismunandi korntegundir: maís, hveiti og fleira. Stundum leita þeir líka að fæðu sinni neðansjávar, þ.e. þörunga og aðrar vatnaplöntur.
Grágæs og karlkyns halda saman alla ævi. Þeir byggja hreiður sín nálægt vatninu. Mörg hreiður eru á eyjum. Bólstrunin samanstendur aðeins af þunnu lagi af fjöðrum. Grágæsir makast í mars eða apríl þegar kvendýrið verpir venjulega fjórum til sex eggjum. Aðeins kvendýrið ræktar í um fjórar vikur. Ungarnir geta yfirgefið hreiðrið strax og eru í umsjá foreldra sinna í um tvo mánuði.
Á haustin flytja grágæsirnar suður frá Norður-Evrópu og Norður-Asíu. Þeir hafa vetursetu í vestanverðu Miðjarðarhafi: á Spáni, Túnis og Alsír. Þegar þeir fara á land synda þær ekki bara í hópi heldur mynda þær myndun sem lítur út eins og bókstafurinn V. Grágæsirnar frá Þýskalandi og allri Mið-Evrópu flytjast ekki suður. Það er nógu heitt hjá þeim hérna.