Mary Allen
Flamingóar eru ætt fugla. Það eru sex mismunandi gerðir. Þeir búa í öllum heimsálfum nema Ástralíu og Suðurskautslandinu. Aðeins stærri flamingóinn lifir í Evrópu. Þessi tegund er þekkt við strendur Spánar og Portúgals og á sumum eyjum í Miðjarðarhafinu.
Líkami flamingósins líkist líkama storksins. Báðir eru með langa fætur og langan háls. Hins vegar eru flamingóarnir með stuttan gogg. Karldýrin eru aðeins stærri en kvendýrin. Flamingóar eru venjulega bleikir á litinn, stundum örlítið appelsínugulir á litinn. Þessi litur kemur frá efnum í ákveðnum þörungum sem flamingóarnir borða.
Flamingóar eru góðir sundmenn. Þeir fljúga líka langar vegalengdir. Fullorðnir flamingóar lifa í um þrjátíu ár og eru í haldi í allt að 80 ár.
Hvernig lifa flamingóar?
Með löngum fótum geta flamingóar vaðið vel í djúpu vatni og leitað þar að æti. Þeir standa oft á öðrum fæti, sem kostar þá furðulega minni styrk en að standa á báðum fótum. Þeir sofa líka oft á öðrum fæti.
Flamingóar geta verið vakandi eða sofandi á daginn eða nóttina. Þeir borða líka þegar þeir vilja. Þeim finnst gaman að búa saman í stórum hópum. Minni flamingóar í Austur-Afríku búa í nýlendum með allt að milljón dýra.
Flamingóar eru með síu í gogginn, líkt og bardhvalir. Þeir nota það til að ná svifi upp úr vatninu, sem eru mjög litlar skepnur. En þeir borða líka fisk, smákrabba, krækling og snigla, en einnig fræ vatnaplantna. Þetta felur í sér hrísgrjón.
Hvernig æxlast flamingóar?
Flamingóar þurfa ekki ákveðna árstíð til að fjölga sér. Nýlenda verpir alltaf á sama tíma, venjulega eftir rigningu eða einfaldlega þegar nægur matur er til. Þeir byggja hreiður sitt úr leðju sem þeir hrúga upp í lítinn gíg. Konan verpir venjulega aðeins einu eggi í einu. Egg er tvisvar til þrisvar sinnum þyngra en hænsnaegg.
Verpandi flamingóar fljúga allt að fjörutíu kílómetra í leit að æti. Ungarnir klekjast út eftir um fjórar vikur. Það klæðist gráum dúnum og er í upphafi fóðrað á sérstökum vökva sem báðir foreldrar setja upp úr efri hluta meltingarfæranna.
Þessi vökvi er kallaður uppskerumjólk. Það er nokkuð svipað spendýramjólk vegna þess að það er mikið af fitu og próteini. Annars er það ekki í rauninni að mjólka því flamingóar eru fuglar en ekki spendýr.
Hvolpurinn lærir fyrst að synda og ganga. Um það bil þrjá mánuði getur það fundið sinn eigin mat. Það er þá gaman að vera með öðrum ungum dýrum.
Egg og ungar eiga sér marga óvini: máva, krákur, ránfugla og marabous, sem tilheyra storkaættinni. Verra er þó flóð: þau geta eyðilagt ungviði heilrar nýlendu. En of lítið vatn er líka hætta: foreldrarnir finna þá enga fæðu í nágrenninu og rándýr ná til hreiðra frá landi.