Glæsilegir hnúfubakar

Með hnúfu á höfði og svanalíkan bogadreginn háls er hnúfugæs göfug fulltrúi sinnar tegundar. En uppruni þeirra gerir þær líka að sérstöku gæsakyni.

Mállausa gæsin er ólík hinum gæsategundunum. Hún er sú eina sem kemur ekki af grágæsinni heldur er hún tamgerð álftagæsarinnar (Anser cygnoides). Þó hálsinn sveigist eins og svanur er engin spurning að mállausa gæsin á enga álftaforfeður. Hins vegar er ekki hægt að ákvarða nákvæma sögu uppruna þess.

Eins og Horst Schmidt skrifar í bókinni «Gross- und Wassergeflügel» er gert ráð fyrir að mállausar gæsir hafi verið í umsjá manna í nokkrar aldir. Talið er að uppruni þeirra sé í Kína eða Japan. Einnig eru tilvísanir frá 15. öld þar sem stórar hvítar gæsir með hnúfu og hálshúð voru geymdar á Indlandi, eins og Schmidt skrifar ennfremur í verkum sínum. Gæsirnar dreifðust frá austri til vesturs um Persíu til Rússlands. Í Þýskalandi er fyrst minnst um 250 ár aftur í tímann þegar gæsum með áberandi svarta hnúka var í fyrsta skipti lýst. Í Sviss hefur tegundin alltaf sést á alifuglasýningum á landsvísu í 83 ár. Þeir voru með stærstu fulltrúa árið 1982 með 21 dýr á National í Bern.

Leiðin frá Asíu og Afríku

Í upphafi var mállaus gæs þekkt undir ýmsum nöfnum eins og álftagæs, trompetleikari eða kínversk gæs. Það er líka skemmtileg saga í bók Schmidts. Fyrsta forseta Bandaríkjanna, George Washington, voru afhentar mállausu gæsirnar. Morris, þáverandi seðlabankastjóri, gaf forsetanum gæsirnar og nokkur svín að gjöf og flutti þau beint frá Kína til Bandaríkjanna, sem leiddi til þess að mállausu gæsirnar urðu útbreiddar í Norður-Ameríku.

Önnur tegund tegundarinnar lagði leið sína út úr Afríku. Það er stóri bróðir hinnar þekktu hnúfugæs. Miklu stærri afríska mállausa gæsin nær 7 til 8 kílóum líkamsþyngd en 4-5 kíló að þyngd.

Hins vegar eiga þessar tvær tegundir það sameiginlegt að lita fjaðrabúninginn. Þeir eru ræktaðir í litunum grábrúnum og hvítum. Afrísku mállausu gæsirnar komu til Ameríku frá Madagaskar og síðan til Evrópu. Þær eru líka komnar af álftagæsinni og líkjast að mörgu leyti stuðgæsinni. Greinilegur munur er mjög áberandi hálshögg, sem má finna sem húðfellingu eða lítill vasi undir hálsi. Eitt af tegundaeinkennum gæsarinnar er tvöfaldur hálshögg á kviðnum sem getur verið mjög áberandi á gamals aldri. Einn hálshögg eða jafnvel týnd hálshönd myndi teljast galli í fegurðarsamkeppni.

Með upprétta líkamsstöðu og háls sveigðan eins og álft sýna mállausar gæsirnar sig sem glæsilegar verur meðal sinnar tegundar. Klaufalegur líkami eða þykkur stuttur háls er illa séð. Mjótt mynd er mynduð af meðalháu standinum og löngum og breiðu vængjunum sem liggja þétt að líkamanum. Sérstaklega hjá ungum dýrum er ekki óalgengt að breiðu vængirnir halli út á við við fjaðraþroska. Tæknilegt hrognamál vísar til þessara vængi sem hallandi vængi. Þær myndast þegar fjaðrirnar vaxa upp úr prófkjörinu og, fylltar af blóði, snúast þær út á við undir þyngdinni.

Há rödd og svört högg

Í bók sinni lýsir Schmidt gömlu ræktunarbragði. Dömusokkur var dreginn yfir höfuð og búk þessara gæsa og höfuð og fætur losnuðu úr opinu. Vegna sokksins héldust vængirnir nálægt líkamanum og beygðust ekki lengur út. Þessi aðferð er sögð vera mun farsælli en að halda vængjunum saman með gúmmíi eða límbandi. En skoðanir eru skiptar meðal sérfræðinga. Sumir mæla með því að setja á sig sokkana, aðrir eru á móti því að nota slík dýr í skyldleikarækt. Þeir ráðleggja frekar að slátra slíkum gæsum á Marteinsdegi í nóvember.

Með lúðraröddinni geta mállausar gæsir látið heyra í sér af eigandanum. Svarta ennishnúfurinn stendur upp úr sem dæmigerður eiginleiki. Þetta er nokkru veikara í gæsinni en gæsinni. Sérstaklega hjá eldri dýrum stækkar hálfkúlulaga hnúfan að stærð. Í hvíta litnum eru goggurinn og hnúfurinn ekki svartur heldur rauðgulur á litinn. Hvítu dýrin eru yfirleitt aðeins sterkari en þau grábrúnu.

Á fjaðraliturinn á grábrúna má sjá skarpt afmarkaða dökkbrúna rönd aftan á hálsi að öxlum. Framstoppið og efri bringan eru hvítleit föl. Auk svarta goggsins eru dökkbrún augu, aðeins fæturnir ljóma appelsínurauðir. Gráblái liturinn er viðurkenndur sem þriðja litaáhrifið. Brúnu litasvæðin eru þakin bláum eða gráum fjöðrum. Hins vegar hefur þetta litaafbrigði ekki enn sést í Sviss.