áll

Evrópskir álar eru heillandi fiskar. Þeir synda allt að 5000 kílómetra til að fjölga sér: frá ám Evrópu yfir Atlantshafið til Sargassohafsins.

einkenni

Hvernig lítur evrópski állinn út?

Evrópskir árálar tilheyra álaættinni og eru ótvíræðir með langa, mjóa líkama. Höfuðið er mjót og stendur ekki út úr líkamanum sem er kringlótt í þversniði. Munnurinn er betri, það er að segja að neðri kjálkinn er aðeins lengri en efri kjálkinn. Við fyrstu sýn minnir állinn á snák. Brjóstuggar sitja fyrir aftan höfuðið, grindarugga vantar. Bakuggar, endaþarmsuggar og stuðuggar líkjast ekki dæmigerðum fiskuggum. Þeir eru mjóir og brúnir og liggja nánast allan líkamann.

Bakið er svart til dökkgrænt, kviðurinn gulur eða silfurlitaður. Karlar og kvendýr á ála eru mismunandi að stærð: karldýrin eru aðeins 46 til 48 sentímetrar á lengd, en kvendýrin eru 125 til 130 sentímetrar og allt að sex kíló að þyngd.

Hvar búa álar?

Evrópski állurinn er að finna um alla Evrópu frá Atlantshafsströndinni yfir Miðjarðarhafið til Norður-Afríku og Litlu-Asíu. Álar eru meðal þeirra fiska sem geta lifað í saltvatni, ferskvatni og brakvatni.

Hvaða álategundir eru til?

Auk þeirrar evrópsku er einnig bandaríski állinn, báðar tegundirnar eru mjög svipaðar. Það eru aðrar tegundir í Asíu og Afríku. Um 150 tegundir æðarála tilheyra sömu fjölskyldunni. Þeir finnast í sjónum frá hitabeltinu til tempraðra svæða, en fara aldrei í ferskvatn.

Hvað verða álnir gamlir?

Álar sem flytja til Sargassohafsins til að fjölga sér deyja eftir hrygningu. Karldýrin eru þá um tólf, kvendýrin að hámarki 30 ára. Ef hins vegar er komið í veg fyrir að dýrin flytji til sjávar og fjölgi sér fara þau að éta aftur og geta þá lifað í allt að 50 ár.

Hegðun

Hvernig lifa árálar?

Álar eru náttúrudýr. Á daginn leynast þeir í hellum eða á milli steina. Tvö afbrigði eru til af evrópskum árál: svartálinn, sem étur aðallega örsmáa krabba, og hvítálinn, sem nærist aðallega á fiski. En hvort tveggja gerist saman.

Álar eru mjög sterk dýr. Þeir geta lifað á landi í langan tíma og geta jafnvel skriðið yfir land frá einu vatnshloti til annars. Þetta er vegna þess að þeir hafa aðeins lítil tálknaop og geta lokað þeim. Þeir geta einnig tekið upp súrefni í gegnum húðina.

Þegar vetur kemur fara þeir inn í dýpri vatnalög ánna og grafa sig í moldarbotninum. Þannig lifa þeir af veturinn. Evrópskir árálar eru svokallaðir hamfarafiskar: þeir flytja úr ám og vötnum til sjávar til að fjölga sér. Þessu er öfugt farið með svokallaða anadromous farfiska eins og lax: þeir flytja úr sjónum í árnar til að fjölga sér.

Vinir og óvinir álsins

Álar – sérstaklega seiði – eru helstu fórnarlömb annarra ránfiska.

Hvernig æxlast álar?

Á milli mars og maí klekjast fimm til sjö millimetra lirfurnar út í Sargassohafinu. Þau eru borðilaga og gegnsæ. Þær eru kallaðar „víðiblaðalirfur“ eða leptocephalus, sem þýðir „þröngt höfuð“. Lengi vel var talið að þeir væru sérstök fisktegund því þeir líkjast ekki fullorðnum álum.

Litlu lirfurnar lifa í efra vatnslaginu og reka austur í Atlantshafið með Golfstraumnum. Eftir eitt til þrjú ár ná þeir loksins til grunns strandhafsins undan meginlandi Evrópu og við Norður-Afríku. Hér umbreytast lirfurnar í svokallaða glerál, sem eru um 65 millimetrar að lengd og einnig gegnsæir. Um tíma lifa þeir í brakinu, til dæmis í árósa þar sem ferskvatn og saltvatn blandast saman.

Á sumrin dökkna glerálin og vaxa kröftuglega. Sumir þeirra halda sig í brakinu, aðrir fara upp í árnar. Það fer eftir fæðuframboði og hitastigi að álarnir vaxa mishratt: Á Norðursjávarströndinni eru dýrin um átta sentímetrar á lengd fyrsta haustið eftir að þeir eru komnir að ströndinni og allt að 20 sentímetrar ári síðar. Þeir eru nú kallaðir gulálfar því kviður þeirra er gulleitur og bakið er grábrúnt.

Eftir nokkur ár byrja álarnir að umbreytast. Þetta byrjar á sex til níu ára aldri hjá körlum og á milli 10 og 15 ára hjá konum. Höfuð álsins verður þá oddhvassara, augun stærri og líkaminn stinnari og vöðvastæltur. Bakið verður dekkra og kviðurinn silfurlitaður.

Smám saman minnkar meltingarkerfið og álarnir hætta að éta. Þessi umbreyting tekur um það bil fjórar vikur og þeir eru nú kallaðir silfurálar eða silfurálar - vegna silfurlitaðrar kviðar.