Mary Allen
Gemsurinn er spendýrategund sem lifir í Ölpunum. Veiðimaðurinn kallar þá „slæður“. Bæði karldýr og kvendýr af gemsunum hafa horn sem þau missa aldrei á ævinni. Karldýrin eru með hárkollu á bakinu sem er sérstaklega áberandi í vetrarfeldi þeirra. „Gamsbart“ er líka úr þessu hári. En þetta er ekki alvöru skegg, heldur hattaskraut fyrir karlmenn í Austurríki og í Bæjaralandi.
Sjoppur er rúmur metri að lengd frá trýni til rass. Það er líka stuttur hali. Kvendýr ná allt að fjörutíu kílóum, karldýr allt að fimmtíu. Hornin eru beint að neðan og bogin aftur fyrir ofan.
Fæturnir eru langir og sterkir. Gestir geta dreift hófum sínum til að ná betri tökum á klettunum. Loðskinn og litur breytast með árstíðum: á sumrin er feldurinn rauðbrúnn. Á veturna er það þéttara og dökkbrúnt, næstum svart.
Gemsarnir settust að í Ölpunum. Flestir gemsar eru í Styria, sambandsríki Austurríkis. Þeir eru einnig að finna í hlutum Ítalíu, Frakklandi, Þýskalandi, Sviss og Balkanskaga. Gemsarnir hafa gaman af bröttum og grýttum svæðum, en ekki skógum. Þeim finnst gott að búa hátt uppi, á milli 1500 og 2500 metra hæð yfir sjávarmáli. Þeir hafa stór hjörtu sem geta dælt nægu súrefni í gegnum líkamann jafnvel í þunnu lofti. Blóð þeirra er einnig sérstaklega vel aðlagað þunnu lofti.
Hvernig lifa sjoppur?
Chamois eru grænmetisætur. Þeir éta gras og kryddjurtir en einnig lauf úr runnum eins og alparósum. Á veturna eru mosar og fléttur einnig til staðar. Þeim finnst gaman að narta af sér skotodda furutrjánna. En skógræktarmenn eru ekki áhugasamir um það. Chamois eru jórturdýr. Þeir leggjast því niður eftir að hafa borðað, blása matnum upp úr formaganum, tyggja hann almennilega og gleypa honum að lokum niður í magann.
Kvendýrin eru kölluð geitur. Þeir búa í hjörð með ungana sína. Hjörð samanstendur af allt að þrjátíu dýrum og loðir vel saman á sumrin. Á veturna er það aðeins meira afslappað. Fullorðnir karlmenn lifa á eigin spýtur. Þeir eru kallaðir dalir. Á haustin reynir hver hundur að verða leiðtogi hjarðarinnar. Ef nokkrir karldýr vilja hjörð fyrir sig munu þeir berjast hver við annan. Aðeins sá sterkasti vinnur.
Pörun á sér stað í nóvember. Karldýrið parast við hverja konu. Meðgöngutíminn er góðir sex mánuðir. Ungir gemsar eru að mestu einbörn. Aðeins sjaldan eru tvíburar eða jafnvel þríburar. Þeir drekka mjólk frá móður sinni í þrjá mánuði. Unga dýrið er „fawn“ eða „gamskitz“.
Geitungarnir geta fengið sína eigin unga eftir góð tvö ár. Geitur lifa í um tuttugu ár. Kallar verða að láta sér nægja um 15 ár.
Gestir verða að passa sig á birni, úlfum og gaupum því þeir eru á matseðlinum þeirra. Gullörninn svíður af og til á rjúpu. Fallandi grjót eða snjóflóð drepa stundum gems. Á hörðum vetrum deyja ungir, gamlir eða veikir gemsar oft úr hungri. Það eru líka hættulegir sjúkdómar eins og gemsblinda sem leiða til dauða.
Veiðar eru varla ógn við gemsinn. Þeir geta klifrað mun betur en veiðimennirnir og fara oftast fram úr þeim. Auk þess koma veiðimenn sér saman um hversu mörg dýr þeir mega drepa þannig að stofnarnir haldist alltaf um það bil eins. Aðeins í Sviss hafa þeir verið veiddir of mikið undanfarin ár. Hins vegar veittu þeir sem bera ábyrgð á ferðaþjónustunni mótspyrnu. Margir orlofsgestir vilja líka sjá samsvarandi dýr í fjöllunum. Þeir tilheyra Ölpunum.
Það eru sex tegundir sem saman mynda gemsfuglaættina. Auk gemssins eða alpans er Pyrenea-gessinn þekktur fyrir landamærasvæði Spánar og Frakklands. Hinar fjórar tegundirnar eru einnig nefndar eftir útbreiðslusvæðum sínum. Núverandi svæði þeirra eru merkt með rauðu á kortinu. Á gráu svæðunum bjuggu þeir fram á steinöld.
Chamois eru skyld geitum og sauðfé. Þeir tilheyra nautgripum ásamt mörgum öðrum dýrategundum. En þeir hafa ekkert með dádýr að gera, því þeir hafa ekki horn, heldur horn.