Mary Allen
Á miðöldum var írska úlfhundurinn fagnað í söng og sögum. Þetta var virtur stórveiðimaður, vel þeginn af höfðingjum og aðalsmönnum. Í dag þjónar vinalegi risinn sem félagshundur.
Kynin, eða að minnsta kosti forföður hennar, má rekja til þess tíma þegar Keltar fluttu til Írlands. Með öðrum orðum, írski úlfhundurinn var á eyjunni nokkur hundruð árum fyrir Krist. Á miðöldum mátti venjulegt fólk ekki eiga úlfahunda. Það var frátekið fyrir aðalsfólk og konunga. Hundarnir voru vel þegnir bæði sem veiðifélagar og sem félagar í kastalasölunum.
Margar sögur eru varðveittar þar sem þeim er hrósað fyrir trúmennsku og hugrekki. Sem dæmi má nefna goðsögnina um úlfhundinn Gelert. Sagt er að Llewelyn prins hafi farið út að veiða án Gelerts, sem var yfirleitt alltaf í fylgd. Þegar prinsinn kom heim var hundurinn alveg blóðugur í kringum munninn. Þar sem prinsinn var sannfærður um að Gelert hefði bitið son sinn til bana drap prinsinn hundinn. En svo fann hann son sinn ómeiddan við hlið dauðans úlfs. Llewelyn varð svo örvæntingarfull yfir mistökum sínum að hann brosti aldrei aftur. Gröf hins hetjulega Gelerts er enn hægt að skoða í dag í þorpinu Beddgelert í Wales.
Í dag hefur áður svo áberandi veiði eðlishvöt að mestu verið yfirgefin. Hins vegar finnst mörgum hundum gaman að tálbeita coursing (herma héraveiði).
Úlfahundurinn er stór. Kvendýr skulu vera að minnsta kosti 71 cm á herðakamb og helst karldýr 81–86 cm.
Æfa skal hvolpinn og unga hundinn vandlega. Frá 500 grömmum fæðingarþyngd verður úlfahundurinn að fullorðnum hundi 50-80 kg. Mestur vöxtur á sér stað á fyrri hluta ársins og stendur til 2-3 ára aldurs.
Algengasti liturinn er bröndóttur en hundar eru oft gráir því feldhárin verða oft grá eða silfurlituð. Það eru líka rauðir, hvítir, hveiti-, fawn- og svartir úlfahundar.
Sem varðhundur passar úlfhundur ekki vel, en stærð hans hefur fælingarmátt fyrir „gesti“ með illt í huga.
Þrátt fyrir stærð sína er úlfhundurinn engan veginn stórvaxinn né erfiður í að halda inni. Það er rólegt og eyðir mestum tíma sínum í að liggja eða rölta rólega um.
Fyrstu eintökin komu til Svíþjóðar árið 1931. Kynbótaklúbburinn í Svíþjóð var stofnaður árið 1976.