Maria Allen
Semut bertindak tanpa pemimpin yang ditentukan yang memberikan pekerjaan. Seolah-olah itu adalah hal yang biasa, semut individu mengambil tugas yang diperlukan tanpa tugas kerja tertentu. Mereka bahkan mampu melakukan kegiatan pertanian yang kompleks. Para ilmuwan di Melbourne berpendapat bahwa kita manusia dapat mengambil contoh dari organisasi kerja semut untuk meringankan lalu lintas dan mengoptimalkan proses pabrik. Semut juga memberikan jawaban atas pertanyaan filosofis tentang bagaimana masyarakat diatur.
Bayangkan sebuah jalan yang sibuk dengan lalu lintas yang lambat. Dan sekarang bayangkan trotoar di dekatnya di mana ratusan semut bergerak sangat pelan dalam barisan. Sementara pengendara motor marah dan tidak melakukan apa-apa, semut membawa makanan mereka ke sarang, berkolaborasi dengan penuh semangat dan melakukan pekerjaan mereka.
Profesor Bernd Meyer dari departemen TI di Monash University di Melbourne telah mendedikasikan kehidupan kerjanya untuk semut dan keterampilan pengambilan keputusan kolaboratif mereka. “Semut membuat keputusan yang cukup rumit,” jelasnya. “Misalnya, semut menemukan sumber makanan terbaik dan cara tercepat pulang pergi tanpa ahli logistik.”
Secara individu, serangga tidak terlalu pintar, tetapi bersama-sama mereka dapat mengoordinasikan aktivitas mereka dengan baik. Banyak hal yang bisa kita pelajari dari hal ini. “Cara semut mengorganisir diri dapat memberi kita wawasan tentang bagaimana proses transportasi dapat berjalan lebih lancar dan memberikan pendekatan optimasi untuk proses pabrik.
Atasi tugas yang rumit
Koloni semut terkadang dibandingkan dengan kota karena segudang individu secara bersamaan mengoordinasikan berbagai operasi kompleks. Tim mencari makan membentuk kolom remah roti di trotoar, tim lain menjaga keturunan, sementara yang lain membangun atau mempertahankan sarang semut, misalnya. Meskipun tugas-tugas dikoordinasikan dengan cara yang sangat efisien, “tidak ada seorang pun yang duduk di sana yang membagikan tugas dan berkata, 'Kalian berdua pergi ke arah dan kalian bertiga menjaga pertahanan,'” kata Profesor Meyer.
“Semua semut membuat keputusan individu yang lebih kecil yang hanya berhubungan dengan lingkungan terdekat mereka. Tidak ada seorang pun yang mengawasi gambaran besarnya, namun koloni memiliki gambaran sebagai semacam organisme super. Mereka berhasil mengalokasikan tenaga kerja sebagai koloni sedemikian rupa sehingga semua kebutuhan dan persyaratan dapat dipenuhi.” Sejauh ini, tidak ada yang tahu persis bagaimana ini bekerja dengan semut.
Profesor Meyer juga mempelajari bentuk-bentuk lendir, "yang bukan serangga sosial, tetapi masih bekerja sama". “Aspek menarik dari amuba ini adalah mereka hidup sebagai koloni sel yang terpisah untuk jangka waktu tertentu, dan kemudian tiba-tiba bergabung. Sel besar baru ini memiliki banyak inti dan kemudian bertindak sebagai organisme tunggal.
Profesor Meyer bekerja dengan Associate Professor Martin Burd dari School of Biological Sciences di Monash University, antara lain. Ahli biologi dan ilmuwan komputer melihat semut dari sudut yang berbeda, tetapi penelitian mereka “pada akhirnya menyatu sepenuhnya,” menurut Profesor Meyer. “Tidaklah berhasil bagi para ahli biologi untuk melakukan eksperimen mereka terlebih dahulu dan kemudian meneruskan data mereka sehingga kami dapat menganalisisnya. Semuanya dilakukan secara kolaboratif – dan itulah bagian yang menarik. Butuh beberapa saat untuk menemukan bahasa yang sama, tetapi kemudian Anda sampai pada titik di mana pemikiran menyatu dan kerangka konseptual baru dibuat. Inilah yang memungkinkan penemuan-penemuan baru sejak awal.”
Sebagai seorang ilmuwan komputer, ia tertarik untuk "mencari tahu prinsip-prinsip matematika yang mendasari" yang mendorong perilaku semut. “Kami membuat pandangan algoritmik tentang cara semut berinteraksi. Inilah satu-satunya cara kita dapat mengungkap perilaku kompleks semut,” kata Profesor Meyer.
Model perilaku
Para ilmuwan melacak semut individu dan kemudian membuat model perilaku untuk puluhan ribu individu selama periode waktu yang lama. Mereka mencoba untuk meniru apa yang mereka lihat dalam percobaan, memverifikasi bahwa model mereka sesuai dengan data yang dikumpulkan, dan kemudian menggunakan model untuk memprediksi dan menjelaskan perilaku yang tidak teramati.
Misalnya, mempelajari semut Pheidole megacephala, Meyer menemukan bahwa ketika mereka menemukan sumber makanan, mereka tidak hanya berkumpul di sana seperti banyak spesies lain, tetapi mempertimbangkan kembali keputusan mereka ketika informasi baru tersedia. “Apa yang terjadi jika kita memberi mereka sumber makanan yang lebih baik? Banyak spesies akan mengabaikan ini sepenuhnya, tidak mampu beradaptasi dengan perubahan ini. Namun, megacephala Pheidole benar-benar akan membelok.”
Koloni hanya bisa memilih alternatif yang lebih baik karena semut individu membuat keputusan yang buruk. Jadi kesalahan individu penting bagi kelompok secara keseluruhan untuk memperbaiki keputusan. “Model kami memperkirakan ini bahkan sebelum kami menemukan spesies yang benar-benar melakukannya,” jelas Profesor Meyer.
“Jika individu tidak membuat kesalahan atau bertindak tidak tepat, pemikiran kelompok mengambil alih dan tiba-tiba semua orang melakukan hal yang sama. Anda dapat merumuskannya secara matematis dan sepertinya Anda dapat menerapkan rumus matematika ke sistem lain – sistem yang sama sekali berbeda, termasuk kelompok manusia.”
Lebih dari 12,500 spesies semut telah diidentifikasi sejauh ini, tetapi sekitar 22,000 diyakini ada. “Semut sangat sukses secara ekologis,” kata Profesor Meyer. “Mereka hampir ada di mana-mana. Itulah salah satu aspek yang menarik – mengapa mereka begitu mudah beradaptasi?”
Profesor Meyer juga mempelajari semut pemotong daun dan semut rangrang Asia. Semut pemotong daun tidak memakan daun yang membawa dirinya kembali ke sarangnya – mereka menggunakannya untuk bertani. “Mereka memberi mereka makan jamur yang mereka tanam dan menggunakannya sebagai sumber makanan. Sekali lagi, ini adalah proses yang sangat rumit untuk diatur.” Semut rangrang Asia penting untuk produksi mangga di Queensland, di mana mereka digunakan untuk pengendalian hama alami. Menurut Profesor Meyer, jasa ekosistem yang diberikan oleh semut seringkali diremehkan.
Peran penting
Profesor Meyer juga mempelajari lebah, yang dikenal karena peran penting mereka dalam penyerbukan tanaman, tetapi 'semut juga merupakan elemen kunci ekosistem'. Semut, misalnya, menyiapkan tanah. Mereka menyebarkan benih dan dapat meningkatkan produktivitas pertanian. Belum diketahui sejauh mana semut (seperti lebah) dipengaruhi oleh racun lingkungan dan perubahan iklim.
“Itu salah satu hal yang kami coba pahami. Jika tekanan lingkungan meningkat, apa yang terjadi pada semut di Queensland, misalnya, yang digunakan untuk menghasilkan mangga? Akankah kita kemudian melihat efek yang sama seperti pada lebah?” Semut dalam satu koloni biasanya memiliki ibu yang sama. Dari perspektif evolusi, masuk akal bagi semut individu untuk mengorbankan dirinya demi kebaikan koloni; Semut adalah pemain tim mutlak.
Orang-orang memiliki kebutuhan yang jauh lebih besar akan hak pilihan dan kemandirian mereka sendiri. Namun, organisasi seperti semut terkadang dapat membantu dalam lingkungan manusia. Profesor Meyer mengatakan banyak industri meningkatkan operasi mereka dengan menggunakan algoritma yang diturunkan dari perilaku semut. Ini termasuk, misalnya, industri anggur Australia.
Semut mempesona orang. Dia berpikir alasannya terletak pada kehidupan semut yang sibuk dan berorientasi pada tugas, yang menimbulkan “pertanyaan filosofis yang lebih besar. Bagaimana masyarakat diorganisir? Bagaimana kita bisa mencapai masyarakat di mana individu bekerja sama untuk kebaikan bersama tanpa mendikte aturan dari atas?”
Bisakah semut berbicara?
Semut menggunakan suara untuk berkomunikasi. Bahkan hewan kepompong berhasil memancarkan sinyal akustik, seperti yang dapat dibuktikan oleh para peneliti untuk pertama kalinya. Semut tidak dikenal sangat banyak bicara. Mereka menangani sebagian besar komunikasi mereka melalui zat kimia, yang disebut feromon.
Apa nama semut betina?
Koloni semut memiliki ratu, pekerja, dan jantan. Para pekerja tidak berjenis kelamin, artinya mereka bukan laki-laki atau perempuan, dan tidak memiliki sayap.
Bagaimana semut bertukar informasi?
Semut saling memberi makan cairan yang dimuntahkan. Mereka bertukar informasi penting untuk kesejahteraan seluruh koloni. Semut tidak hanya berbagi pekerjaan, tetapi juga makanan.
Apa yang istimewa dari semut?
Semut memiliki enam kaki dan tubuh yang terbagi menjadi tiga bagian dan terdiri dari kepala, dada, dan perut. Semut bisa berwarna coklat kemerahan, hitam, atau kekuningan tergantung spesiesnya. Mereka memiliki baju besi yang terbuat dari kitin, zat yang sangat keras.