Maria Allen
Bintang laut adalah hewan yang hidup di dasar laut. Mereka mendapatkan namanya dari bentuknya: Mereka terlihat seperti bintang dengan setidaknya lima lengan. Jika komponen digigit, itu akan tumbuh kembali. Jika ada bahaya, mereka juga bisa mengikat lengannya sendiri.
Dalam biologi, bintang laut membentuk kelas dari filum echinodermata. Ada sekitar 1600 spesies berbeda. Ukurannya berbeda, mulai dari beberapa sentimeter hingga satu meter. Banyak yang memiliki lima lengan, tetapi bisa juga ada lima puluh. Beberapa spesies menumbuhkan lengan baru sepanjang hidup mereka.
Kebanyakan bintang laut memiliki duri di bagian atas. Mereka memiliki kaki kecil di bawahnya yang mereka gunakan untuk bergerak. Cangkir hisap juga bisa disertakan. Mereka suka menempel pada panel akuarium, misalnya.
Orang-orang menangkap bintang laut untuk dimakan atau menghiasi rumah mereka. Mereka juga digunakan sebagai pakan unggas. Berbagai orang India dan Mesir kuno menggunakannya sebagai pupuk untuk ladang mereka. Namun, bintang laut tidak terancam punah.
Bagaimana bintang laut hidup?
Hampir semua spesies hidup di air dangkal, di mana ada pasang surut. Sebaliknya, beberapa bintang laut hidup di laut dalam. Mereka dapat hidup di daerah tropis, tetapi juga di Kutub Utara dan Antartika. Ada yang bisa hidup di air payau, yaitu air tawar bercampur air asin.
Beberapa spesies memakan ganggang dan lumpur, sementara yang lain memakan bangkai atau moluska seperti siput atau kerang, atau bahkan ikan. Mulutnya ada di bagian bawah di tengah tubuh. Beberapa spesies dapat menggembungkan perutnya. Mereka memiliki kekuatan yang cukup di kaki kecil mereka untuk memisahkan cangkang kerang. Mereka kemudian mencerna sebagian mangsanya terlebih dahulu dan baru kemudian menariknya ke dalam tubuh mereka sendiri. Spesies lain menelan mangsanya secara utuh.
Bintang laut tidak memiliki jantung dan karenanya tidak memiliki darah dan sistem peredaran darah. Hanya air yang mengalir melalui tubuhnya. Mereka juga tidak memiliki kepala dan otak. Tapi banyak saraf menjalari tubuhnya. Dengan sel khusus, mereka dapat membedakan terang dan gelap. Beberapa peneliti mengenalinya sebagai mata sederhana.
Bintang laut berkembang biak dengan berbagai cara. Dalam kebanyakan kasus, jantan melepaskan spermanya ke dalam air, dan betina melepaskan sel telurnya. Disitulah terjadi pembuahan. Telur berkembang menjadi larva dan kemudian menjadi bintang laut. Sel telur lainnya dibuahi di dalam rahim ibu dan memakan kuning telurnya di sana. Mereka menetas sebagai hewan hidup. Namun, yang lain berkembang dari orangtua tunggal, yaitu secara aseksual.