Maria Allen
Hiu adalah ikan yang betah di semua samudra. Beberapa spesies juga hidup di sungai. Mereka termasuk dalam kelompok ikan predator: kebanyakan memakan ikan dan hewan laut lainnya.
Saat hiu berenang ke permukaan air, mereka dapat dikenali dari sirip punggung segitiga yang mencuat dari air. Hiu berenang di lautan 400 juta tahun yang lalu, menjadikannya salah satu spesies hewan tertua di dunia.
Hiu kerdil adalah yang terkecil dengan panjang 25 sentimeter, sedangkan hiu paus adalah yang terpanjang dengan panjang 14 meter. Hiu paus juga merupakan hiu terberat: Beratnya mencapai dua belas ton, beratnya sama dengan sepuluh mobil kecil. Total ada sekitar 500 spesies hiu.
Hiu memiliki satu set gigi khusus: baris selanjutnya tumbuh di belakang baris pertama gigi. Jika gigi rontok saat berkelahi dengan hewan lain, gigi berikutnya akan naik. Dengan cara ini, seekor hiu “memakan” hingga 30,000 gigi seumur hidupnya.
Kulit hiu tidak terbuat dari sisik biasa, melainkan dari bahan yang sama dengan giginya. Sisik ini disebut "gigi kulit". Kulit ini halus saat disentuh dari kepala hingga sirip ekor, dan sebaliknya kasar.
Bagaimana hiu hidup?
Hiu masih kurang diteliti, jadi sedikit yang diketahui tentang mereka. Namun, ada satu ciri khusus yang diketahui: hiu harus terus bergerak agar tidak tenggelam ke dasar laut. Itu karena, tidak seperti ikan lainnya, mereka tidak memiliki kantung renang yang berisi udara.
Sebagian besar spesies hiu memakan ikan dan makhluk laut besar lainnya. Tetapi beberapa spesies hiu terbesar memakan plankton, yaitu hewan kecil atau tumbuhan yang mengapung di air. Di seluruh dunia, sekitar lima orang dibunuh oleh hiu setiap tahun.
Hiu memiliki musuh: hiu yang lebih kecil dimakan oleh pari dan hiu yang lebih besar. Hiu juga menjadi menu burung laut dan anjing laut di dekat pantai. Paus pembunuh juga memburu hiu yang lebih besar. Namun, musuh terbesar hiu adalah manusia dengan jaring ikannya. Daging hiu dianggap sebagai makanan lezat, terutama di Asia.
Bagaimana hiu memiliki anak mereka?
Reproduksi hiu memakan waktu lama: beberapa hiu harus berusia 30 tahun sebelum dapat kawin untuk pertama kali. Beberapa spesies bertelur di dasar laut. Sang ibu tidak merawat mereka atau anak-anaknya. Banyak dimakan sebagai telur atau sebagai remaja.
Hiu lain membawa beberapa anak muda di perut mereka setiap dua tahun. Di sana mereka berkembang dari setengah tahun menjadi hampir dua tahun. Selama ini, mereka terkadang memakan satu sama lain. Hanya yang terkuat yang lahir. Panjangnya sekitar setengah meter.
Banyak spesies hiu yang terancam punah. Ini bukan hanya karena manusia dan musuh alami. Itu juga karena hiu harus menjadi sangat tua bahkan sebelum mereka dapat bereproduksi.