Maria Allen
Jerapah adalah mamalia. Tidak ada hewan darat lain yang tingginya lebih besar dari kepala hingga kaki. Mereka terkenal karena lehernya yang luar biasa panjang. Jerapah memiliki tujuh tulang leher di lehernya, seperti kebanyakan mamalia lainnya. Namun, tulang leher jerapah sangat panjang. Ciri khusus lain dari jerapah adalah dua tanduknya yang ditutupi bulu. Beberapa spesies memiliki benjolan di antara matanya.
Di Afrika, jerapah hidup di sabana, stepa, dan lanskap semak. Ada sembilan subspesies yang bisa dikenali dari bulunya. Setiap subspesies hidup di daerah tertentu.
Laki-laki juga disebut banteng, mereka tumbuh setinggi enam meter dan beratnya mencapai 1900 kilogram. Jerapah betina disebut sapi. Mereka bisa tumbuh setinggi empat setengah meter dan beratnya mencapai 1180 kilogram. Bahu mereka tingginya antara dua dan tiga setengah meter.
Bagaimana jerapah hidup?
Jerapah adalah herbivora. Setiap hari mereka makan sekitar 30 kilogram makanan, menghabiskan hingga 20 jam sehari untuk makan dan mencari makanan. Leher jerapah yang panjang memberinya keuntungan besar dibandingkan herbivora lain: memungkinkan mereka merumput di tempat-tempat di pohon yang tidak dapat dijangkau oleh hewan lain. Mereka menggunakan lidah biru untuk memetik daun. Panjangnya mencapai 50 sentimeter.
Jerapah bisa hidup tanpa air selama berminggu-minggu karena mendapatkan cukup cairan dari daunnya. Jika mereka minum air, mereka harus merentangkan kaki depannya lebar-lebar agar bisa mencapai air dengan kepala.
Jerapah betina hidup berkelompok, tetapi mereka tidak selalu bersama. Kawanan jerapah seperti itu terkadang memiliki sebanyak 32 hewan. Banteng jerapah muda membentuk kelompoknya sendiri. Sebagai orang dewasa, mereka adalah hewan soliter. bertarung satu sama lain ketika mereka bertemu. Mereka kemudian berdiri berdampingan dan membenturkan kepala mereka ke leher panjang satu sama lain.
Bagaimana cara jerapah berkembang biak?
Induk jerapah hampir selalu hanya menggendong satu bayi dalam perutnya. Kehamilan berlangsung lebih lama daripada manusia: anak jerapah tinggal di dalam rahim induknya selama 15 bulan. Jerapah betina memiliki anaknya berdiri. Anak itu tidak keberatan jatuh ke tanah dari ketinggian itu.
Saat lahir, seekor hewan muda sudah memiliki berat 50 kilogram. Ia dapat berdiri setelah satu jam dan tingginya 1.80 meter, seukuran pria dewasa. Begitulah cara mencapai puting susu ibu sehingga bisa menyusu di sana. Itu bisa berjalan untuk waktu yang singkat. Ini sangat penting agar bisa mengikuti induknya dan kabur dari pemangsa.
Anak itu tinggal bersama induknya selama sekitar satu setengah tahun. Ini menjadi dewasa secara seksual pada usia sekitar empat tahun dan tumbuh dewasa pada usia enam tahun. Seekor jerapah hidup sekitar 25 tahun di alam liar. Di penangkaran, bisa juga 35 tahun.
Apakah jerapah terancam punah?
Jerapah jarang diserang predator karena ukurannya yang besar. Jika perlu, mereka menendang musuh dengan kuku depan. Ini lebih sulit bagi anak-anaknya ketika mereka diserang oleh singa, macan tutul, hyena, dan anjing liar. Meskipun induknya melindungi mereka, hanya seperempat hingga setengah dari hewan muda yang tumbuh.
Musuh terbesar jerapah adalah manusia. Bahkan orang Romawi dan Yunani memburu jerapah. Begitu pula penduduk setempat. Senar jerapah yang panjang populer untuk tali busur dan sebagai senar untuk alat musik. Namun, perburuan ini tidak menimbulkan ancaman serius. Secara umum, jerapah cukup berbahaya bagi manusia jika merasa terancam.
Tetapi manusia mengambil semakin banyak habitat jerapah. Hari ini mereka punah di utara Sahara. Dan spesies jerapah lainnya terancam punah. Di Afrika Barat, mereka bahkan terancam punah. Kebanyakan jerapah masih ditemukan di Taman Nasional Serengeti di Tanzania di pantai timur Afrika. Untuk mengenang jerapah, setiap tanggal 21 Juni adalah Hari Jerapah Sedunia.