Maria Allen
Kepunahan berarti spesies hewan atau tumbuhan yang sudah ada sejak lama sudah tidak ada lagi di bumi. Ketika hewan atau tumbuhan terakhir dari suatu spesies mati, seluruh spesies punah. Makhluk hidup semacam ini tidak akan pernah ada lagi di bumi. Banyak spesies hewan dan tumbuhan yang telah punah ada di bumi dalam waktu yang sangat lama sebelum menghilang darinya. Beberapa dari mereka selama jutaan tahun.
Dinosaurus punah sekitar 65 juta tahun yang lalu. Itu tadi banyak spesies hewan sekaligus yaitu semua spesies dinosaurus yang ada saat itu. Itu namanya kepunahan massal. Neanderthal mati 30,000 tahun yang lalu, itu adalah spesies manusia. Nenek moyang kita, spesies manusia "Homo Sapiens", hidup pada waktu yang sama dengan Neanderthal. Tapi spesies manusia ini belum punah, itulah sebabnya kita ada sampai sekarang.
Bagaimana kepunahan terjadi?
Ketika ada sangat sedikit hewan dari spesies tertentu yang tersisa, spesies itu terancam punah. Spesies tersebut hanya dapat terus eksis jika hewan dari spesies ini terus bereproduksi, yaitu melahirkan hewan muda. Beginilah cara gen spesies diturunkan dari induk ke keturunannya. Jika hanya sepasang spesies yang punah yang tersisa, ia mungkin tidak berkembang biak. Mungkin hewannya terlalu tua atau sakit, atau mungkin mereka hidup sendiri dan tidak pernah bertemu. Jika kedua hewan ini kemudian mati, maka spesies hewan tersebut punah. Juga tidak akan pernah ada hewan dari spesies ini lagi karena semua hewan yang memiliki gen spesies ini telah mati.
Ini mirip dengan spesies tanaman. Tumbuhan juga memiliki keturunan, misalnya melalui biji. Gen spesies tumbuhan ada di dalam biji. Jika suatu jenis tumbuhan berhenti bereproduksi, misalnya karena bijinya tidak dapat berkecambah lagi, jenis tumbuhan tersebut juga akan punah.
Mengapa spesies punah?
Ketika suatu spesies hewan atau tumbuhan punah, penyebabnya bisa sangat berbeda. Setiap spesies membutuhkan habitat tertentu. Ini adalah area di alam yang memiliki karakteristik sangat spesifik yang penting bagi spesies tersebut. Misalnya, burung hantu membutuhkan hutan, belut membutuhkan sungai dan danau yang bersih, dan lebah membutuhkan padang rumput dan ladang dengan tanaman berbunga. Jika habitat ini menjadi semakin kecil, atau terpotong oleh jalan, atau kehilangan properti penting tertentu, suatu spesies tidak dapat lagi hidup dengan baik di sana. Jumlah hewan semakin sedikit hingga akhirnya yang terakhir mati.
Pencemaran lingkungan dan perubahan iklim juga menyebabkan kepunahan spesies hewan dan tumbuhan karena akibatnya habitat mereka sangat rusak. Dan terakhir, spesies hewan juga terancam jika terlalu banyak diburu. Sejak manusia memiliki dampak besar pada kehidupan di bumi melalui industri dan pertanian, sekitar seribu kali lebih banyak spesies hewan dan tumbuhan telah punah seperti sebelumnya dalam periode waktu yang sama. Ketika banyak spesies punah dalam waktu singkat, itu disebut kepunahan spesies. Selama sekitar 8,000 tahun bahkan telah terjadi lagi era kepunahan massal. Alasan untuk ini adalah pria itu.
Apa yang dapat dilakukan untuk mencegah kepunahan spesies?
Ada organisasi internasional yang bekerja untuk melindungi lingkungan. Misalnya, mereka mempertahankan "Daftar Merah Spesies Terancam Punah". Dalam daftar ini adalah spesies yang terancam punah. Para pecinta lingkungan kemudian berusaha menyelamatkan spesies hewan dan tumbuhan yang ada di daftar ini dari kepunahan. Ini juga termasuk melindungi habitat spesies ini. Misalnya dengan membangun terowongan kodok untuk kodok merangkak di bawah jalan.
Upaya sering dilakukan untuk memelihara hewan terakhir dari suatu spesies di kebun binatang. Di sini hewan-hewan dirawat dan dilindungi dari penyakit. Laki-laki dan perempuan disatukan dengan harapan mereka akan memiliki keturunan dan spesiesnya akan dilestarikan.