Maria Allen
Kakao ditemukan dalam biji pohon kakao. Kami membutuhkan kakao sebagai bubuk cokelat tua di banyak kue kering. Namun, kita mengenal kakao paling baik dari cokelat, karena memiliki andil besar di dalamnya.
Ada juga yang minum coklat. Ini memiliki nama yang berbeda: minuman cokelat, cokelat panas, susu cokelat, dan minuman kakao adalah yang paling umum. Anda biasanya membutuhkan susu, terkadang air. Anda kemudian menambahkan bubuk kakao dan biasanya gula, karena minumannya rasanya cukup pahit. Campuran minuman coklat siap pakai yang kebanyakan orang beli sudah mengandung gula.
Kakao berasal dari mana?
Kakao berasal dari pohon kakao. Mereka awalnya tumbuh di Amerika Selatan dan Amerika Tengah. Di alam, pohon kakao tumbuh sebagai semak di hutan hujan. Mereka tumbuh hingga ketinggian maksimum 15 meter di sana. Mereka membutuhkan banyak panas, sehingga hanya tumbuh di daerah tropis, yaitu di dekat garis khatulistiwa. Mereka juga membutuhkan banyak air.
Secara biologi, pohon kakao membentuk genus dengan banyak spesies. Kakao sekarang diekstraksi dari banyak tanaman tersebut, tetapi kebanyakan dari satu spesies yang disebut “pohon kakao”. Untuk menghindari kebingungan, nama ilmiahnya adalah Theobroma cacao.
Suku Aztec menggunakan buah pohon kakao untuk minuman khusus. Para penemu Amerika kemudian membawa tanaman kakao ke Afrika dan membudidayakannya di sana. Kemudian mereka juga mencapai Asia. Pantai Gading menghasilkan kakao terbanyak saat ini, yaitu sepertiga dari seluruh kakao yang diproduksi di dunia. Ini diikuti oleh Ghana, Indonesia, Kamerun, dan Nigeria.
Bagaimana biji kakao tumbuh?
Pohon kakao membutuhkan naungan. Di hutan mereka memilikinya. Di perkebunan, pohon kakao dicampur dengan pohon lain, misalnya kelapa, pisang, karet, alpukat atau mangga. Selain itu, pohon kakao di perkebunan tidak boleh tumbuh lebih tinggi dari sekitar empat meter.
Pohon kakao memiliki banyak bunga. Mereka tidak diserbuki oleh lebah seperti kebanyakan bunga kita, tetapi oleh nyamuk kecil. Semakin banyak ini, semakin banyak biji kakao yang bisa Anda panen.
Pohon kakao mekar sepanjang tahun karena tidak ada musim di daerah tropis. Pohon kakao harus berumur sekitar lima tahun sebelum berbunga untuk pertama kalinya. Sebagian besar bunga muncul dari usia sekitar dua belas tahun.
Buah matang panjangnya mencapai satu kaki, seperti kebanyakan penggaris yang kita gunakan di sekolah. Satu buah beratnya sekitar setengah kilogram. Ini berisi pulp dan hingga 50 biji. Ini disebut "biji kakao".
Bagaimana cara mengolah biji kakao?
Pekerja memotong buah dari pohon dengan parang mereka, yang merupakan pisau besar. Mereka juga membuka buah dengan itu. Bubur kemudian segera mulai berfermentasi, artinya gula di dalamnya berubah menjadi alkohol. Akibatnya benih tidak dapat berkecambah yaitu tidak dapat membentuk akar. Anda juga kehilangan beberapa zat yang terasa pahit.
Kacang kemudian biasanya dikeringkan di bawah sinar matahari. Mereka kemudian hanya sekitar setengah beratnya. Mereka biasanya kemudian dikemas dalam tas dan dikirim. Mereka sebagian besar diproses di Amerika Utara dan Eropa.
Pertama, bijinya dipanggang seperti biji kopi atau kastanye. Jadi mereka dipanaskan di atas kisi, tetapi tidak benar-benar terbakar. Baru setelah itu cangkangnya dilepas dan bijinya pecah. Potongan-potongan ini disebut "biji kakao".
Biji kemudian digiling halus di penggilingan khusus, menghasilkan massa kakao. Anda bisa mengolahnya menjadi coklat. Tapi Anda juga bisa memerasnya dan mengandung cocoa butter. Massa kering yang tersisa bisa digiling kembali. Ini adalah bagaimana bubuk kakao dibuat.
Masalah apa yang ada di dunia sekitar kakao?
Di Amerika, kakao ditanam di perkebunan besar. Ini sulit bagi alam, karena hal yang sama selalu tumbuh di daerah yang luas, dan karena tanah alam sering dikorbankan untuk itu.
Di Afrika, kebanyakan keluarga yang memproduksi kakao. Namun, keluarga seringkali tidak dapat benar-benar hidup dari uang yang mereka hasilkan. Pemerintah dan pemberontak mengantongi sebagian besar uang untuk membayar perang saudara mereka. Ada juga masalah yang seringkali harus dibantu oleh anak-anak sehingga tidak bisa bersekolah. Bahkan ada perbudakan dan perdagangan anak.
Saat ini ada berbagai perusahaan yang berkomitmen pada perdagangan biji kakao yang adil. Mereka ingin memastikan bahwa keluarga menerima upah yang adil sehingga mereka benar-benar dapat hidup tanpa pekerja anak. Tetapi produk kakao semacam itu harganya sedikit lebih mahal di toko.
Masalah lain terletak pada jalur perdagangan. Perusahaan besar, misalnya, menahan kakao dan berharap harganya naik. Faktanya, harganya bisa berkisar dari $800 hingga hampir $3,000 per ton. Namun, bukan petani kakao yang diuntungkan, melainkan masyarakat dan perusahaan yang berdagang dengannya.