Մերի Ալեն
Կրծողները կաթնասուններ են, որոնք ունեն չորս տարբերվող կտրիչներ՝ երկուսը ատամների վերին շարքի մեջտեղում և երկուսը՝ ներքևում: Այս կտրիչներն անընդհատ աճում են շաբաթական մինչև հինգ միլիմետր: Կտրիչները անընդհատ մաշվում են, քանի որ կրծողները օգտագործում են դրանք ընկույզները կոտրելու, ծառերը փորելու կամ գետնին փոսեր փորելու համար՝ կախված կրծողի տեսակից:
Կրծողների գանգերն այնպես են կառուցված, որ կրծելու մեծ ուժ ունեն։ Սա ներառում է նաև շատ ուժեղ ծամող մկաններ: Ամբողջ կմախքը նման է այլ կաթնասունների կմախքին։
Կրծողներին կարելի է հանդիպել աշխարհի գրեթե ամենուր, բացառությամբ մի քանի հեռավոր կղզիների և Անտարկտիդայի: Բոլոր կրծողները մորթի ունեն: Ամենափոքր և ամենաթեթև կրծողը բերքահավաք մկնիկ է, որը հասնում է առավելագույնը հինգ գրամի: Ամենամեծ կրծողը հարավային Ամերիկայից ծնված կապիբարան է: Գլխից ներքև այն ավելի քան մեկ մետր երկարություն ունի։ Այն կարող է կշռել մինչև 60 կիլոգրամ։
Կրծողների մեծ մասը բույսեր է ուտում: Նրանցից շատերը կարող են մարսել նույնիսկ փայտը: Կրծողներից քչերն են ուտում նաև միս։ Կրծողների մեծ մասն ապրում է ցամաքում: Ոմանք, ինչպես կղզին, լավ են հարմարվել ջրում կյանքին։ Մինչդեռ ուրիշները, ինչպես խոզուկները, զարգացրել են կեռիկներ՝ իրենց թշնամիներից պաշտպանվելու համար:
Կրծողները, ինչպես մյուս կաթնասունները, զուգավորվում են այնպես, որ էգի որովայնում աճում են երիտասարդ կենդանիներ։ Կրծողների որոշ տեսակներ ձմեռում են, օրինակ՝ նավակները և մարմոտները։
Կրծողների թվում են սկյուռիկները, մարմոտները, կավերը, մկները, առնետները, նապաստակները, համստերները, ծովախոզուկները, շինշիլաները, խոզուկները և շատ նման կենդանիներ։ Կրծողները կազմում են իրենց կարգը կաթնասունների դասում: