Մերի Ալեն
Քարաքոսը ջրիմուռների և սնկերի միջև համայնք է: Այսպիսով, քարաքոսը բույս չէ: Նման համայնքը կոչվում է նաև սիմբիոզ: Այն գալիս է հունարենից և նշանակում է «միասին ապրել»։ Ջրիմուռները սնկերին տալիս են սննդանյութեր, որոնք նա չի կարող ինքնուրույն արտադրել։ Բորբոսն ապահովում է ջրիմուռներին և ջուր է տալիս, քանի որ արմատներ չունի: Այս կերպ նրանք երկուսն էլ օգնում են միմյանց։
Քարաքոսերը լինում են տարբեր գույների։ Ոմանք սպիտակ են, մյուսները՝ դեղին, նարնջագույն, մուգ կարմիր, վարդագույն, շագանակագույն, մոխրագույն կամ նույնիսկ սև: Դա կախված է նրանից, թե որ սնկով ինչ ջրիմուռներով է ապրում: Աշխարհում կան մոտ 25,000 քարաքոս տեսակներ, որոնցից մոտ 2,000-ը հանդիպում են Եվրոպայում։ Նրանք շատ դանդաղ են աճում և կարող են շատ ծերանալ։ Որոշ տեսակներ նույնիսկ ապրում են մի քանի հարյուր տարի:
Քարաքոսերն ունեն աճի երեք տարբեր ձևեր. խեցգետնակերպ քարաքոսերը սերտորեն աճում են սուբստրատի հետ միասին: Տերեւային կամ տերեւաթափ քարաքոսերն աճում են հարթ եւ ազատ գետնին։ Թփային քարաքոսերն ունեն ճյուղեր։
Քարաքոսերը գրեթե ամենուր են: Դրանք կարելի է գտնել անտառում՝ ծառերի, այգիների ցանկապատերի, քարերի, պատերի և նույնիսկ ապակու կամ թիթեղների վրա։ Նրանք դիմանում են շատ շոգին և ցրտին։ Նրանք իրենց առավել հարմարավետ են զգում, երբ մեզ՝ մարդկանց համար, մի քիչ զով է: Այսպիսով, քարաքոսերը պահանջկոտ չեն բնակավայրի կամ ջերմաստիճանի առումով, բայց նրանք վատ են արձագանքում աղտոտված օդին:
Քարաքոսերը կլանում են օդից կեղտը, բայց նորից չեն կարողանում ազատել այն: Հետեւաբար, որտեղ օդը վատ է, քարաքոսեր չկան։ Եթե օդը մի փոքր ավելի քիչ աղտոտված է, ապա աճում են միայն խեցգետնակերպ քարաքոսերը: Բայց եթե այն ունի կեղևային քարաքոս և տերևային քարաքոս, ապա օդը ավելի քիչ վատ է: Օդը լավագույնն է այնտեղ, որտեղ աճում են քարաքոսերը, իսկ մյուս քարաքոսերին այն նույնպես դուր է գալիս այնտեղ: Գիտնականներն օգտվում են դրանից և օգտագործում են քարաքոսը՝ օդի աղտոտվածության մակարդակը պարզելու համար: