Mary Allen
A hattyúk nagy madarak. Jól tudnak úszni és messzire repülnek. A legtöbb felnőtt állat tollazata tiszta fehér. Fiatalokban szürkésbarna.
Az összeírástól függően hét-nyolc különböző hattyúfaj létezik. A hattyúk közeli rokonságban állnak a kacsákkal és a libákkal. Itt Közép-Európában elsősorban a bütykös hattyúval találkozunk.
A bütykös hattyú ott él, ahol sem túl meleg, sem túl hideg. Gyakran találkozunk vele vizeinkben. Távol északon, a sarkvidéki tundrán további négy faj költ nyáron. A telet a melegebb délen töltik. Tehát vonuló madarak. A déli féltekén két, szintén különlegesnek tűnő faj él: a fekete hattyú az egyetlen, amelyik teljesen fekete. A feketenyakú hattyú neve megmagyarázza, hogyan néz ki.
A hattyúknak hosszabb a nyakuk, mint a libáknak. Ez lehetővé teszi számukra, hogy a vízen lebegő növényeket a fenékről jól megeszik. Ezt a fajta takarmányozást „ásásnak” nevezik. Szárnyaik két métert is elérhetnek. A hattyúk súlya elérheti a 14 kilogrammot.
A hattyúk szívesebben esznek növényeket a vízből. De vidéken is táplálkoznak növényekkel. Vannak még néhány vízi rovar és puhatestűek, például csigák, kis halak és kétéltűek.
Hogyan szaporodnak a hattyúk?
Egy szülőpár élete végéig hű marad önmagához. Ezt monogámiának hívják. Fészket építenek a tojásoknak, amit újra és újra felhasználnak. A hím összegyűjti a gallyakat, és átadja a nősténynek, aki a fészket építi belőlük. Belül minden puha növényekkel párnázott. Ezután a nőstény kiszedi saját pehelyének egy részét. Tehát a legpuhább tollaira van szüksége a párnázáshoz.
A legtöbb nőstény négy-hat tojást tojik, de akár tizenegy is lehet. A nőstény egyedül kelteti a petéket. A fekete hattyúnál csak a hím segít. A lappangási idő közel hat hét. Ezután mindkét szülő neveli a fiatalokat. Néha a fiúkat a hátukra verik.