Mary Allen
A sztyepp a táj egy formája. A szó oroszból származik, és olyasmit jelent, mint „beépítetlen terület” vagy „fák nélküli táj”. A sztyeppén fű nő a fák helyett. Egyes sztyeppéket magas, másokat alacsony fű borít. De vannak mohák, zuzmók és alacsony cserjék is, mint például a hanga.
A sztyeppeken nem nőnek a fák, mert nem esik eleget. A fáknak sok vízre van szükségük. Amikor a szokásosnál több eső esik, legfeljebb cserjék jelennek meg. De ott van az úgynevezett erdei sztyepp is, a kis erdőkből álló egyes „szigetekkel”. Néha nincsenek fák, mert a talaj túl rossz vagy hegyes.
A sztyeppék többnyire a mérsékelt éghajlaton találhatók, ahogyan Európában ismerjük. Az időjárás zord, télen, és éjszaka hideg lesz. Néhány sztyepp közelebb van a trópusokhoz, és sok eső esik. De mivel ott olyan meleg van, ismét sok víz elpárolog.
A világ legnagyobb sztyeppéje Európában és Ázsiában található. „Nagy sztyeppének” is nevezik. Az osztrák Burgenlandtól messze Oroszországba, sőt Kínától északra is eljut. Az észak-amerikai préri szintén sztyepp.
Mire jók a sztyeppék?
A sztyeppék sokféle állat élőhelyei. Vannak antilop-, tüskék- és különleges lámafajok, amelyek csak a sztyeppén élhetnek. A bivaly, azaz Amerikában a bölény is tipikus sztyeppei állat. Ezenkívül számos különböző rágcsáló él a föld alatt, például Észak-Amerikában a prérikutyák.
Ma sok gazda hatalmas szarvasmarhacsordákat tart a sztyeppén. Ide tartoznak a bivalyok, szarvasmarhák, lovak, juhok, kecskék és tevék. Sok helyen van elegendő víz kukorica vagy búza ültetésére. A mai világban betakarított búza nagy része Észak-Amerika, Európa és Ázsia sztyeppéiről származik.
A fű is nagyon fontos. Az ember már a kőkorszakban is termesztett néhány fajukból a mai gabonát. Így az emberek mindig a legnagyobb magvakat vették és újra elvetették. A sztyeppe nélkül ma táplálékunk nagy része hiányozna.