Mary Allen
A hópárduc a macskafélék családjába tartozik. Ő a legkisebb és legkönnyebb nagymacska. A hópárduc nem egy különleges leopárd, még ha a neve is ezt sugallná. Ő egy külön faj. A hegyekben is magasabban él, mint a leopárd.
Szőrzete szürke vagy világos barna színű, fekete foltokkal. Emiatt alig lehet felismerni a hóban és a sziklákon. Szőrzete nagyon sűrű, kiváló védelmet nyújt a hideg ellen. Még a talpán is nő a szőr. A mancsok különösen nagyok. Kevésbé süllyed a havon, mintha hócipőt viselne.
A hóleopárdok a Himalája-hegységben és környékén élnek. Sok a hó és a sziklák, de bozótos és tűlevelű erdők is vannak. Némelyikük nagyon magasan, akár 6,000 méteres tengerszint feletti magasságban is él. Az embernek elég sokat kell edzeni ahhoz, hogy kibírja, mert odafent a ritka levegő.
Hogyan élnek a hópárducok?
A hóleopárdok nagyon jól másznak sziklákon. Nagyon hosszú ugrásokat is teljesítenek, például amikor a sziklák rését kell legyőzniük. De van egy dolog, amit nem tehetnek: ordítani. A nyaka nem képes erre. Ez is egyértelműen megkülönbözteti őket a leopárdoktól.
A hóleopárdok magányosak. A hópárduc hatalmas területet követel magának, attól függően, hogy hány zsákmányállat van. Például csak három hópárduc fért el egy Luxemburg állam méretű területen. A területüket ürülékkel, karcolásnyomokkal és különleges illattal jelzik.
Korábban azt hitték, hogy a hópárducok éjszaka szoktak kint lenni. Ma már tudjuk, hogy gyakran vannak kint vadászni nappal, és a köztes időben is, azaz alkonyatkor. Sziklabarlangot keresnek aludni vagy pihenni. Ha gyakran ugyanazon a helyen pihennek, ott matracszerűen puha, meleg hajréteg képződik.
A hóleopárdok vadkecskékre és juhokra, kecskebakkra, mormotákra és nyulakra vadásznak. De vaddisznók, szarvasok és gazellák, madarak és különféle egyéb állatok is zsákmányaik közé tartoznak. Az emberek környezetében viszont befognak házi birkát és kecskét, jakot, szamarat, lovat, szarvasmarhát is. Közben viszont kedvelik a növényrészeket is, főleg egyes bokrok gallyait.
A hímek és a nőstények csak január és március között találkoznak párosodni. Ez egyedülálló a nagymacskák számára, mert a többiek nem egy adott évszakot preferálnak. Annak érdekében, hogy megtalálják egymást, több illatjegyet helyeznek el, és felhívják egymást.
A nőstény csak körülbelül egy hétig áll készen a párzásra. Fiatal állatait körülbelül három hónapig hordja a hasában. Általában két-három fiatalt hoz világra. Mindegyik körülbelül 450 grammot nyom, körülbelül négy-öt tábla csokoládé tömegével. Kezdetben az anyjuktól isznak tejet.
Veszélyben vannak a hópárducok?
A hópárducok legfontosabb természetes ellenségei a farkasok, és bizonyos területeken a leopárdok is. Harcolnak egymással az élelemért. A hóleopárdok néha veszettséget szenvednek, vagy parazitákkal fertőződnek meg. Ezek apró kis állatok, amelyek fészkelhetnek a szőrben vagy az emésztőrendszerben.
A legrosszabb ellenség azonban az ember. Az orvvadászok el akarják fogni a bőröket és eladni. A csontokkal is sok pénzt lehet keresni. Kínában különösen jó gyógyszernek tartják. A gazdák időnként hópárducokat is lőnek kedvenceik védelme érdekében.
Ezért a hópárducok száma meredeken csökkent. Aztán megvédték őket, és újra elszaporodtak egy kicsit. Ma ismét 5,000-6,000 hópárduc van. Ez még mindig kevesebb, mint 100 évvel ezelőtt. A hópárduc nem veszélyeztetett, de a „Sebezhető” kategóriába tartoznak. Tehát továbbra is veszélyben vagy.