Juh

A juhok – és különösen a fiatal bárányok – nagyon békés állatok. Évezredek óta látják el az embereket gyapjúval, tejjel és hússal.

 

jellemzők

Hogy néznek ki a birkák?

A juhok emlősök, és a kecskékhez, a szarvasmarhákhoz és az antilopokhoz hasonlóan a szarvasmarhafélék családjába tartoznak. Az európai vadjuhok (más néven muflonok) körülbelül 110-130 centiméteresek az orrhegytől a farokhegyig, 65-80 centiméter magasak és 25-55 kilogramm súlyúak. Az általunk tartott juhok tőlük származnak.

A hímeket kosoknak nevezik, és sokkal nagyobbak és erősebbek, mint a nőstény juhok. A kasztrált, azaz meddővé tett hímeket birkahímeknek nevezzük. Sokkal békésebbek, mint a Kos, és több testet öltöttek. A fiatal, legfeljebb egy éves juhokat bárányoknak nevezik.

Sok báránynak van szarva: a vadon élő juhoknál vagy csiga alakúak, hosszúak és spirálisan feltekeredve, vagy rövidek és csak enyhén íveltek. 50-190 centiméter hosszúak.

A nőstények szarvai kisebbek, és egyes házi juhok fajtájától függően gyakran egyáltalán nincsenek szarvak. A juhok jellemző tulajdonsága a szőrük, amelyet gyapjúvá dolgoznak fel. Lehet fehér, szürke, barna, fekete, de akár mintás is, és a sűrű, göndör aljszőrből és az azt fedő vastagabb szőrszálakból áll. Minél finomabb és göndörebb a gyapjú, annál értékesebb.

A birka gyapja nagyon zsíros. Ez a lanolinból származik, egy zsírból, amelyet a bőr mirigyei termelnek. Megvédi a fát a nedvességtől. A bárány aljszőrzete még a legnagyobb esőben is szép, meleg és száraz marad.

Hol élnek a birkák?

Az európai vadjuhok korábban Magyarországtól Dél-Németországig és az egész Földközi-tenger térségében előfordultak. Ma már csak néhány száz állat él Korzika és Szardínia szigetén. A tenyésztett házi juhok szinte mindenhol élnek a világon, mert az európaiak minden kontinensre elvitték őket. A legtöbb juh ma Ázsiában, Ausztráliában, Argentínában és Délnyugat-Afrikában él. Európában viszont csak néhány juhcsorda kószál a legelőkön, mert itt aligha érdemes juhot tartani.

Legyen szó sztyeppekről, fenyőkről vagy magas fennsíkokról – a juhok szinte mindenhol megtalálhatók, és szinte minden élőhelyen kijönnek egymással, mert nem túl válogatósak az élelem terén. Fajtatól függően jól alkalmazkodnak a világ különböző éghajlati övezeteihez. Még a trópusi országokban is vannak birkák.

Milyen típusú juhok léteznek?

A világon 500 és 600 különböző juhfaj létezik. A vadjuhok közül az európai vadjuhok a legismertebbek. Ismert még a közép-ázsiai hegyekből származó, legfeljebb két méter hosszú argali, valamint az északkelet-szibériai és észak-amerikai nagyszarvú juh.

Az első juhokat Kis-Ázsiában tartották házi kedvencként körülbelül 9000 évvel ezelőtt. Manapság sokféle fajta létezik, például merinó juh, hegyi juh vagy Heidschnucken. A Heidschnucke nagyon jól ismert nálunk, különösen Észak-Németországban, és megjelenésük a vadbirkákra emlékeztet:

Mind a hímeknek, mind a nőstényeknek van szarva, a nőstények félhold alakú hátrafelé görbültek, a hímek pedig csiga alakúak. Szőrük hosszú és sűrű, ezüstszürke vagy sötétszürke színű. Másrészt a fej és a lábak szőrzete rövid és fekete.

A Heidschnucken bárányai fekete, göndör szőrrel születnek. Az első életévben a szőr színe megváltozik és szürkévé válik. A Heidschnucken egy régi juhfajta, amely nemcsak gyapjút, hanem húst is ad.

A táj ápolásához is hozzá vannak szokva, mert rövidre zárják a füvet, és gondoskodnak az egészséges táj megőrzéséről. Ma a Heidschnucken veszélyeztetettnek számít. Viszonylag kevés állat maradt.

Észak-Németországban Skudden juhok gondoskodnak a tájról. A házi juhok ősi fajtája, amely a balti államokból és Kelet-Poroszországból származik. A Skadden juhok legfeljebb 60 centiméteresre nőnek. Szőrük fehér, barna, fekete vagy kopasz. A Skadden juhok finom gyapjukról ismertek. A Valais fekete orrú juhok is jó gyapjúszállítók. A hímek legfeljebb 4.5 kilogramm gyapjút hoznak évente, a nőstények legfeljebb négy kilogrammot.

Ez az ősi fajta, amely a svájci Valais kantonból származik, valószínűleg a 15. század óta létezik. A színezés különösen feltűnő:

Az állatok feketék a pofa és az orr, valamint a szem körül. Pandabirkáknak is nevezik őket, mert ezzel a szemet gyönyörködtető „arcmaszkkal” kicsit a pandámadvákra emlékeztetnek. A fülek szintén feketék, és fekete foltok vannak a csánkon, az elülső térdeken és a lábfejen. A nőstényeknek fekete farokfoltjuk is van. Feltűnőek a viszonylag hosszú, spirálisan csavart szarvak is. A fajta nagyon szívós és jól alkalmazkodik a zord hegyi klímához. Különösen szembetűnőek az itt nagyon ritka négyszarvú birkák.

Ez az ősi fajta valószínűleg Kis-Ázsiából származik, és a Biblia már említi. Jákob juhának is hívják őket. Az arabokkal jöttek Észak-Afrikán keresztül Spanyolországba, onnan pedig Közép- és Nyugat-Európába. Ez a fajta a gyapjas bárányhoz tartozik, és az egyetlen, amelynek négy, néha hat szarva van. Nagyon igénytelen, egész évben a szabadban élhet.