Mary Allen
A kornak megvannak a buktatói. Még a kutyákkal is. Többek között a tanulásra is hatással van, amint azt a bécsi Vetmeduni új tanulmánya is megerősíti.
A régi kutyákat nem lehet új trükkökre tanítani. Vagy: Egy öreg kutyát nem lehet új trükkökre tanítani. És ez a helyzet. Az öregedés nemcsak az emberek, hanem a kutyák tanulására is hatással van, amint azt a Bécsi Állatorvosi Egyetem Messerli Kutatóintézetének Clever Dog Labja most megerősítette.
Teszt érintőképernyővel
Lisa Wallis és Friederike Range a Messerli Kutatóintézettől 95, öt hónapos és 13 éves kor közötti border collie-t vizsgáltak meg. „A border collie-k különösen gyorsan tanulók hírében állnak. Nemzedékek óta tenyésztik a juhterelés szempontjából fontos tulajdonságok érdekében. Az utóbbi években a kedvtelésből tartott kutyák is népszerűvé váltak, valószínűleg a könnyű kiképzésük miatt. Emiatt elegendő kísérleti állat állt rendelkezésünkre ehhez a fajtához” – magyarázza egy adásban Friederike Range, a tanulmány igazgatója.
A kutyákat öt korcsoportba osztották, és négy különböző teszten estek át. A feladatokat úgy építették fel, hogy három kognitív képességet lehetett tesztelni: a tanulási képességet, a logikus érvelést és a memóriát.
Különbségek voltak a kognitív teljesítményben a kutyák életkorától függően. Az első részben az állatoknak meg kellett tanulniuk helyesen kiválasztani négyet az összesen nyolc absztrakt képből egy érintőképernyőn. Ebből a célból két képet mutattak be a képernyőn. Az egyik képnek pozitív konnotációja volt – ezért ételjutalom járt a kép megböktetéséért. A második képnek negatív konnotációja volt – itt nem a lökés fenyegetett, hanem az időkorlát. A négy „pozitív” kép különböző kombinációkban került bemutatásra a négy „negatív” képpel.
„Az idősebb kutyáknak több próbálkozásra volt szükségük ahhoz, hogy megfeleljenek a feladatnak, mint a fiatalabbaknak. Azt is kimutatta, hogy az idősebb kutyák kevésbé rugalmasak gondolkodásmódjukban, mint a fiatalabbak. Az emberekhez hasonlóan az idősebb kutyák is nehezebben változtatnak azon, amit megszoktak, vagy amit megtanultak” – magyarázza a tanulmány első szerzője, Lisa Wallis.
A logikus gondolkodás mestere
Egy másik tesztben a BCollie rendelés, viszont két kép jelenik meg az érintőképernyőn. Ezúttal azonban az egyik kép mindig új volt az állatok számára. A másikat már az első tesztből ismerték, és „rossznak” tudták minősíteni. A kutyáknak most logikus következtetéseket kellett levonniuk. Korábban megtanulták, hogy a bemutatott két kép közül az egyiket mindig pozitívnak, a másikat negatívnak kell minősíteni. A tesztben csak a negatív képet ismerték. A másik, új és ismeretlen képet tehát pozitívan kellett dokumentálni. A kutyáknak a kizárási elv szerint kellett választaniuk. „Ahogy a kutyák idősödtek, egyre jobban teljesítették ezt a feladatot, míg a fiatalabb kutyák nem tudták a feladatot. Ez valószínűleg azért van, mert az idősebb kutyák kitartóbbak és kevésbé rugalmasak voltak, mint a fiatalabb állatok” – mondja Range.
Jó hosszú távú memória
Hat hónappal az első tanulási tesztek után a kutatók megismételték az érintőképernyős logikai érvelési kísérleteket az összes kutyával. Itt nem volt jelentős korkülönbség. Az tanulmányi eredmények felhasználható például olyan tesztek kidolgozására, amelyek segítségével mérhető a kognitív fejlődés és mindenekelőtt az öregedés kutyáknál. Bizonyos hiányosságok korán felismerhetők és megfelelően kezelhetők.