Mary Allen
A tengerimalacok rágcsálók. Azért hívják őket „malacnak”, mert úgy nyikorognak, mint a disznók. A „tenger” onnan ered, hogy Dél-Amerikából, a tengeren át hozták Európába.
A szabadon élő fajok a füves síkságokon és kopár sziklás tájakon és az Andok magas hegyein egyaránt élnek. Ott akár 4200 méteres tengerszint feletti magasságban is megtalálhatók. Öt-tíz állatból álló csoportokban élnek sűrű bokrokban vagy odúkban. Maguk ássák ki, vagy más állatoktól veszik át. Hazájukban a tengerimalacok fő tápláléka a fű, a gyógynövények vagy a levelek.
A tengerimalacoknak három különböző családja van: A dél-amerikai hegyekből származó pampa nyulak az orrától a fenékig 80 centiméter hosszúak, és akár 16 kilogrammot is nyomnak. Egy másik család a capybara, más néven vízi malac. Ők a világ legnagyobb rágcsálói. Dél-Amerika párás területein élnek.
A harmadik család a „tényleges tengerimalacok”. Közülük a hazai tengerimalacot ismerjük a legjobban. Nagyon népszerű házi kedvencek, mivel nagyon könnyű őket gondozni. Néhány száz éve tenyésztik. Így már nem úgy élnek, mint őseik a természetben.
Hogyan élnek a kedvtelésből tartott tengerimalacok?
A házi tengerimalacok 20-35 centiméter hosszúak és körülbelül egy kilogramm súlyúak. Fülük kicsi, lábaik rövidek. Nincs farkuk. Különösen hosszú és erős metszőfogaik vannak, amelyek folyamatosan nőnek vissza. A tengerimalacok szőrzete nagyon eltérő lehet. Lehet sima, bozontos, rövid vagy hosszú.
A kis állatok körülbelül kétszer olyan gyorsan lélegeznek, mint az emberek. A szíved másodpercenként körülbelül ötször ver, körülbelül ötször olyan gyorsan, mint az ember. Messzire látnak anélkül, hogy elfordítanák a fejüket, de rosszul tudják megbecsülni a távolságot. A bajuszuk segít nekik a sötétben. Látják a színeket, de alig tudnak mit kezdeni velük. Magasabb hangokat hallanak, mint az emberek. Az orruk nagyon jó a szaglásban, ami az egér tengerimalac legfontosabb érzéke.
A házi tengerimalacok másképp töltik a napot, mint mi, emberek: gyakran ébren vannak és gyakran alszanak, mindkettő sokkal rövidebb ideig. Éjjel-nappal körülbelül 70-szer esznek, tehát újra és újra kis étkezéseket. Ezért folyamatosan szükségük van táplálékra, legalább vízre és szénára.
A tengerimalacok társaságkedvelő kis állatok, kivéve a hímeket egymás között, egyáltalán nem jönnek ki egymással. Az egyes állatok kényelmetlenül érzik magukat. Ezért két vagy több nőstényt együtt kell tartania. Közel fekszenek egymáshoz aludni. Azonban csak akkor érnek egymáshoz, ha nagyon hideg van. Fiatal állatokkal persze más a helyzet. A tengerimalacok a nyulakon kívül semmilyen más állattal nem jönnek ki.
A tengerimalacoknak hely kell a mozgáshoz. Minden állat számára egy-egy méteres területnek kell lennie. Tehát még két állatot sem szabad egy matrac felületén tartani. Szükségük van még szalmára vagy fűrészporra, faházakra, szövetalagutakra és egyéb dolgokra, amelyekből rágcsálhatnak és elbújhatnak.
Hogyan szaporodnak a házi tengerimalacok?
Mindenekelőtt a házi tengerimalacok nagyon gyorsan szaporodnak! Néhány héttel saját születésük után saját utódokat hozhatnak létre. Az anya körülbelül kilenc hétig hordja a gyomrában babáit. Általában két-négy baba születik. Szőrt viselnek, látnak, járnak, és gyorsan elkezdenek rágcsálni bármit, amit találnak. Körülbelül 100 gramm súlyúak, ami körülbelül annyi, mint egy tábla csokoládé. A fiatal állatok tejet isznak anyjuktól, mert a tengerimalacok emlősök.
Közvetlenül a szülés után az anya tengerimalac újra párosodhat és vemhes lehet. A fiatal állatoknak körülbelül négy-öt hetesnek kell lenniük, és körülbelül 250 grammosnak kell lenniük, mielőtt elvennék őket az anyától. Megfelelő gondozás mellett hat-nyolc éves korig is megélhetnek, egyesek még idősebbek is.