Zsiráf

A zsiráfok a legszembetűnőbb állatok közé tartoznak: rendkívül hosszú nyakukkal összetéveszthetetlenek.

jellemzők

Hogyan néznek ki a zsiráfok?

A zsiráfok megjelenése meglehetősen szokatlan: négy nagyon hosszú lábuk és az összes emlős közül a leghosszabb nyakuk van: mint a legtöbb emlős, ez is csak hét nyakcsigolyából áll. Azonban ezek mindegyike jó 40 centiméter hosszú, és nagyon erős nyakizmok támogatják őket. A zsiráfoknak azonban nem mindig volt ilyen hosszú nyakuk. A körülbelül 65 millió évvel ezelőtt Európában, Afrikában és Ázsiában élt zsiráf ősei még mindig rövid nyakúak voltak. Csak a fejlődés során lett egyre hosszabb a zsiráf nyaka: ez előnyhöz juttatta az állatokat, mert magasan, a fák között tudták használni a táplálékot.

Összességében a zsiráfok testmagassága eléri az 5.5 métert – néha még többet is. Ez teszi őket a legmagasabb állatokká. Testük akár négy méter hosszú, súlyuk pedig körülbelül 700 kilogramm. A nőstények átlagosan kisebbek, mint a hímek. A zsiráfok elülső lábai hosszabbak, mint a hátsó lábai, ezért a hátuk meredeken dől.

A zsiráfoknak kicsi agancsuk van, amelyek két-öt kúpból állnak. A hím zsiráf agancsa akár 25 centiméterre is megnőhet, míg a nőstényeké sokkal rövidebb. A zsiráf agancsát egy speciális bőr védi, amelyet háncsnak neveznek. A zsiráf szőrzete barnától bézs színű, különböző mintázatú: alfajtól függően a zsiráfokon foltok vagy hálószerű jegyek találhatók.

Hol élnek a zsiráfok?

A zsiráfok kizárólag Afrikában élnek. A Szaharától délre és Dél-Afrikáig terjedő régiókban találhatók. A zsiráfok szívesebben élnek a bokrokban és fákban gazdag szavannákon.

Milyen zsiráffajták vannak?

Az okapikkal együtt a zsiráfok alkotják a zsiráfcsaládot. Az okapiknak azonban csak rövid nyakuk van. A zsiráfoknak nyolc alfaja létezik, amelyek Afrika különböző részein honosak: a núbiai zsiráf, a kordofani zsiráf, a csádi zsiráf, a hálós zsiráf, az ugandai zsiráf, a maszáj zsiráf, az angolai zsiráf és a foki zsiráf. Ezek az alfajok csak szőrük színében és mintázatában, valamint agancsuk méretében és alakjában különböznek egymástól. A zsiráfok egyéb rokonai közé tartozik a szarvas is. Arról lehet tudni, hogy a zsiráfoknak kicsi, szarvszerű agancsuk van.

Hány évesek lesznek a zsiráfok?

A zsiráfok körülbelül 20 évig élnek, néha 25 évig vagy kicsit tovább. Fogságban akár 30 évig is élhetnek.

Viselkedik

Hogyan élnek a zsiráfok?

A zsiráfok legfeljebb 30 állatból álló csoportokban élnek, és nappal és éjszaka is aktívak. E csoportok összetétele folyamatosan változik, és az állatok gyakran egyik csoportból a másikba költöznek.

Mivel a zsiráfok olyan nagyok, de csak levelekkel és hajtásokkal táplálkoznak, amelyek tápanyagtartalma meglehetősen alacsony, a nap nagy részét étkezéssel töltik. Fáról fára vándorolnak, sőt öt méterrel feljebb ágakon legelnek. Mivel a zsiráfok, akárcsak a tehenek, kérődzők, amikor nem esznek, egész nap pihenéssel és táplálékukon kérődzködnek. Még éjszaka is kérődzik a nehezen emészthető táplálék. A zsiráfok nagyon keveset alszanak. Egyszerre csak néhány percet töltenek alvással. Összességében ez kevesebb, mint két óra egy éjszaka. Lefekszenek a földre, és fejüket a testük felé hajtják.

A rövid alvási időszakok jellemzőek a nagytestű emlősökre, mivel ebben az időszakban nincsenek védve a ragadozóktól és nagyon sérülékenyek. A zsiráfok szőrszíne és jegyei optimálisan alkalmazkodnak a környezetükhöz: a barna és bézs tónusok, valamint a háló- és foltszerű jegyek azt jelentik, hogy a szavanna környezetben jól álcázzák magukat a fák között.

A zsiráfok másik jellemző tulajdonsága a járásuk: az úgynevezett amble-ben járnak. Ez azt jelenti, hogy az egyik oldal első és hátsó lábait egyszerre mozgatják előre. Ezért van ringató járásuk. Azonban továbbra is nagyon gyorsak lehetnek, és fenyegetettség esetén elérhetik a 60 kilométer/órás sebességet.

A zsiráfok általában nagyon békések. Talán innen ered a neve: A „zsiráf” kifejezés az arab „biztonságos” szóból származik, ami olyasmit jelent, mint „szép”. Bár a zsiráfoknak van hierarchiája, szinte soha nem harcolnak egymással. Csak olykor-olykor lehet látni két bikát egymás ellen harcolni. Egymásba verik a fejüket. Ezek az ütések olyan erősek lehetnek, hogy az állatok néha el is ájulnak.

A zsiráf barátai és ellenségei

Csak a nagy ragadozók, például az oroszlánok lehetnek veszélyesek a beteg vagy fiatal zsiráfokra. A zsiráfokat általában bundájuk álcázása védi a ragadozóktól. Ezen kívül nagyon jól látnak, szagolnak és hallanak, és messziről érzékelik az ellenséget. A felnőtt zsiráfok pedig olyan erőteljes rúgásokat tudnak leadni patáikkal, amelyek akár egy oroszlán koponyáját is összetörhetik. Egy nagy csorda védelmében a zsiráfok gyakran keverednek zebra- vagy gnúcsoportokkal.

Hogyan szaporodnak a zsiráfok?

A nőstény zsiráfok mindig csak egy kölyköt hoznak világra. A zsiráfbébi körülbelül 15 hónapos vemhesség után jön világra. Születésekor már két méter magas és több mint 75 kilogrammot nyom. Az anya a szülés közben úgy áll, hogy a kicsik két méter magasból a földre esnek. A zsiráfbébi már születésük után járni tud. Az első életévben még az anyjuk szoptatja őket. De néhány hét múlva már a leveleket és a gallyakat is rágcsálják. Az első életév után a fiatal zsiráfok függetlenek és elhagyják anyjukat. Négy évesen már képesek szaporodni.

Hogyan kommunikálnak a zsiráfok?

Mi, emberek nem hallunk hangot a zsiráfoktól – de ez nem jelenti azt, hogy némák. A zsiráfok inkább infrahanggal kommunikálnak, amit nem hallunk. Ezeknek a nagyon mély hangoknak köszönhetően még nagy távolságokon is tartják a kapcsolatot egymással.