Mary Allen
A zsiráfok emlősök. Egyetlen másik szárazföldi állat sem magasabb tetőtől talpig. Leginkább rendkívül hosszú nyakukról ismertek. A zsiráf nyakában hét nyakcsigolya van, mint a legtöbb más emlősnek. A zsiráf nyakcsigolyái azonban rendkívül hosszúak. A zsiráfok másik különlegessége a két szarv, amelyet szőr borít. Egyes fajoknál dudorok vannak a szemek között.
Afrikában a zsiráfok szavannákon, sztyeppéken és bokros tájakon élnek. Kilenc alfaja van, amelyek a szőrük alapján azonosíthatók. Minden alfaj egy meghatározott területen él.
A hímeket bikának is nevezik, akár hat méter magasra is megnőnek és 1900 kilogrammot is nyomnak. A nőstény zsiráfokat teheneknek nevezik. Négy és fél méter magasra, akár 1180 kilogrammra is megnőhetnek. Válluk két-három és fél méter magas.
Hogyan élnek a zsiráfok?
A zsiráfok növényevők. Naponta körülbelül 30 kilogrammot esznek meg, és naponta akár 20 órát töltenek evéssel és táplálékkereséssel. A zsiráf hosszú nyaka nagy előnyt jelent a többi növényevővel szemben: lehetővé teszi, hogy olyan helyeken legelhessenek fákon, ahová más állat nem férhet hozzá. Kék nyelvüket használják a levelek leszedésére. Legfeljebb 50 centiméter hosszú.
A zsiráfok hetekig víz nélkül maradhatnak, mert elég folyadékot kapnak leveleikből. Ha vizet isznak, elülső lábukat szélesre kell tárniuk, hogy fejükkel elérhessék a vizet.
A nőstény zsiráfok csoportokban élnek, de nem mindig maradnak együtt. Egy ilyen zsiráfcsordában néha akár 32 állat is van. A fiatal zsiráfbikák saját csoportokat alkotnak. Felnőttként magányos állatok. harcolnak egymással, amikor találkoznak. Ezután egymás mellett állnak, és egymás hosszú nyakába verik a fejüket.
Hogyan szaporodnak a zsiráfok?
A zsiráf anyák szinte mindig csak egy babát hordanak a pocakban. A vemhesség tovább tart, mint az embernél: egy zsiráfborjú 15 hónapig marad az anyja méhében. A nőstény zsiráfok kölykei felállnak. A kölyök nem bánja, ha ilyen magasról a földre esik.
Születéskor egy fiatal állat már 50 kilogrammot nyom. Egy óra múlva feláll és 1.80 méter magas, akkora, mint egy felnőtt ember. Így jut el az anya bimbóihoz, hogy ott tejet tudjon szopni. Rövid ideig futhat. Ez nagyon fontos, hogy követni tudja az anyát, és elmenekülhessen a ragadozók elől.
A kölyök körülbelül másfél évig marad az anyjával. Körülbelül négy éves korában válik ivaréretté, és hat éves korában teljesen kifejlődik. Egy zsiráf körülbelül 25 éves koráig él a vadonban. Fogságban 35 év is lehet.
Veszélyeztetettek a zsiráfok?
A zsiráfokat nagy méretük miatt ritkán támadják meg a ragadozók. Ha kell, elülső patáikkal megrúgják ellenségeiket. Ez nehezebb a kölykök számára, ha oroszlánok, leopárdok, hiénák és vadkutyák támadják meg őket. Bár az anya védi őket, a fiatal állatoknak csak a negyede-fele nő fel.
A zsiráf legnagyobb ellensége az ember. Még a rómaiak és a görögök is vadásztak zsiráfokra. Így tettek a helyiek is. A hosszú zsiráfhúrok népszerűek voltak íjhúrként és hangszerek húrjaként. Ez a vadászat azonban nem eredményezett komoly fenyegetést. Általában véve a zsiráfok meglehetősen veszélyesek az emberekre, ha fenyegetve érzik magukat.
De az emberek egyre többet vesznek el a zsiráfok élőhelyeiből. Ma már kihaltak a Szaharától északra. A többi zsiráffaj pedig veszélyeztetett. Nyugat-Afrikában még a kihalás is fenyegeti őket. A legtöbb zsiráf még mindig a Serengeti Nemzeti Parkban található Tanzániában, Afrika keleti partján. A zsiráfokra emlékezve minden június 21-én van a zsiráfok világnapja.