Mary Allen
Bevezetés: A nőstény szarvas szarvas
A szarvasok jellegzetes agancsukról ismertek, amelyek a párzási időszakban gyakoriak. Azonban nem csak a hím szarvasok növesztenek szarvat. A nőstény szarvasok, más néven szarvasok is agancsot növesztenek, bár ez sokkal ritkább előfordulás. A szarvas nőstény szarvasok jelensége régóta lenyűgözi a biológusokat, és sokat kell még tanulni e szerkezetek evolúciós céljáról.
A szarvak evolúciója a szarvasban
A csontból készült és keratinréteggel borított szarvak évmilliók során fejlődtek ki a szarvasban. Az első szarvasszerű állatok a korai eocén időszakban jelentek meg, körülbelül 50 millió évvel ezelőtt. Ezeknek a korai szarvasoknak kicsi, el nem ágazó agancsuk volt, amelyet elsősorban a ragadozók elleni védekezésre használtak. Idővel az agancs nagyobb és összetettebb lett, és kulcsfontosságú tényezővé vált a szexuális szelekcióban. Manapság a hím szarvasok agancsukat használják, hogy versenyezzenek más hímekkel a párzási időszakban a nőstényekhez való hozzáférésért.