Mary Allen
Az ökoszisztéma egy meghatározott helyen élő növények és állatok közössége. Néha az emberek is részesei. A hely vagy élőhely is az ökoszisztéma része. Biotópnak hívják. A görög „eco” szó „házat” vagy „háztartást” jelent. A „rendszer” szó valami olyasmit jelöl, ami összefügg. Az ökoszisztémákat leíró természettudomány az ökológia.
Hogy mekkora ez az élettér és mi tartozik hozzá, azt az emberek, többnyire tudósok határozzák meg. Mindig attól függ, hogy mit akarsz megtudni. Nevezhetjük ökoszisztémának egy korhadó fatönköt vagy egy tavat – de nevezhetjük az egész erdőt is, amelyben a fatönk és a tó található. Vagy egy rét a rajta átfolyó patakkal együtt.
Az ökoszisztémák idővel változnak. Amikor a növények elpusztulnak, humuszt képeznek a talajon, amelyen új növények nőhetnek. Ha egy állatfaj erősen szaporodik, előfordulhat, hogy nem talál elegendő táplálékot. Akkor megint kevesebb lesz ezekből az állatokból.
Egy ökoszisztéma azonban kívülről is megzavarható. Ez történik például egy patakkal, amikor egy gyár piszkos vizet önt a földbe. Onnan méreg kerülhet a talajvízbe, onnan pedig a patakba. A patakban élő állatok és növények elpusztulhatnak a méregtől. Egy másik példa az erdőbe csapó villám, amely az összes fát felgyújtja.