Mary Allen
A szitakötők a rovarok rendje. Európában körülbelül 85 különböző faj található, világszerte pedig több mint 5,000. Kinyújtott szárnyaik körülbelül két-tizenegy centiméter hosszúak. Az egyes fajok elérik a húsz centimétert.
A szitakötőknek két pár szárnyuk van, amelyeket egymástól függetlenül tudnak mozgatni. Nagyon szűk kanyarokban repülhet vele, vagy a levegőben maradhat. Egyes fajok még hátrafelé is repülhetnek. A szárnyak finom csontvázból állnak. Között egy nagyon vékony bőr húzódik, amely gyakran átlátszó.
A szitakötők ragadozók. Repülés közben elkapják zsákmányukat. Első lábukat kifejezetten erre a célra tervezték. A szitakötők főleg más rovarokat esznek, még a saját fajtájukat is. Saját ellenségeik a békák, a madarak és a denevérek. Darazsak, hangyák és néhány pók megeszik a fiatal szitakötőket. Ezek is áldozatul esnek a húsevő növényeknek.
Európa fajainak több mint fele veszélyeztetett, egynegyedét pedig a kihalás is fenyegeti. A lakóterületük csökken, mert az emberek egyre több természetes területen akarnak gazdálkodni. Ráadásul a vizek szennyezettek, így a szitakötők lárvái már nem tudnak kifejlődni bennük.
Hogyan szaporodnak a szitakötők?
A szitakötők repülés közben párosodnak és egymásba kapaszkodnak. Úgy meghajlanak, hogy így alakul ki a párosító keréknek nevezett testforma. Így jutnak be a hím hímivarsejtjei a nőstény szervezetébe. Néha a hím megragad egy növényt.
A nőstény általában a vízbe rakja tojásait. Egyes fajok a fakéreg alá is rakják tojásaikat. Minden tojásból kikel a lárva kezdeti stádiuma, amely aztán lehántja a bőrét. Akkor ő egy igazi lárva.
A lárvák három hónaptól öt évig élnek a vízben. Ez idő alatt legtöbbjük kopoltyúján keresztül lélegzik. Rovarlárvákkal, apró rákokkal vagy ebihalakkal táplálkoznak. A lárváknak több mint tízszer kell levetkőzniük a bőrükről, mert nem tudnak velük együtt növekedni.
Végül a lárva elhagyja a vizet, és egy sziklára ül, vagy egy növénybe kapaszkodik. Aztán elhagyja lárvahéját és kibontja szárnyait. Ettől kezdve igazi szitakötő. Mint ilyen, azonban csak néhány hétig vagy néhány hónapig él. Ez idő alatt párosodnia és tojásokat kell raknia.